Üzletemberek, csalók és egy startup harcolt a drágakőért, de senki sem kapta meg.
Május végén 272 kilogramm súlyú óriás smaragdot találtak Brazíliában. Mennyibe kerülhet egy ilyen kő? Tizenhat évvel korábban a közelben talált 340 kilogrammos Bahia smaragdot csaknem egymilliárd dollárra becsülték. Tizennégy ember és egy állam harcolt az óriás drágakő birtoklásának jogáért, de senki sem kapta meg. A "Lenta.ru" kitalálta a világ egyik legnagyobb smaragdjának bonyolult történetét.
Karnaiba
2001 elején a garimpeiro kutatók egy Bahia államban lévő tanyán kúsztak elő egy apró bányából, majd nem csak egy drágakövet, hanem egy egész 340 kilogrammot meghaladó tömböt húztak ki a földről. Ilyen nagy drágaköveket még soha nem láttak azokon a helyeken.
A brazil smaragdok nem jó minőségűek. Általában karátonként tíz dollárral, azaz százszorosával, ha nem ezerszer olcsóbbak, mint Kolumbiában és Zambiaban bányászták. Különösen nehéz nagy smaragdokat eladni. Senki sem tudja biztosan megmondani, mennyibe kerülnek. Végül az ár csak a vevő pénzmennyiségétől és az eladó meggyőződésétől függ, így a smaragd kereskedelem mágnesként vonzza a csalókat és a csalókat.
Valaki ötezer dollárt ajánlott fel a garimpeirónak, és készségesen beleegyeztek: jobb a cinege a kezében, mint az égi pite. A követ azonnal eladták 20 ezerért, majd többször is gazdát cserélt, és végül két üzletemberhez ment São Paulo városából: az egykori Elson Ribeira könyvkereskedőhöz és párjához, Rui Saraivához. A smaragdot elrejtették a garázsban, és várták a vevőt.
Smaragd Bahia. Fotó: Reuters
Promóciós videó:
Szilícium-völgy
A 37 éves amerikai Anthony Thomas nem élt szegénységben. Kicsi, de sikeres építőipari vállalkozása volt. A dot-com fellendülés idején több mint 200 000 dollárt fektetett be egy divatos kaliforniai startupba, a Digital Reflectionbe, amely új generációs LCD-kijelzőket fejleszt. A tévé hébe-hóba azt mutatta, hogy a Szilícium-völgy befektetői milliárdokat keresnek hasonló ügyletekből. Az üzletember remélte, hogy ő is kap egy darabot ebből a tortából.
Nem tudta, hogy 2001 rossz idő volt az ilyen reményekre. Néhány hónap múlva a befektetési buborék leereszkedik, és startupok százai csődbe mennek. Amikor a Digital Reflection alapítója, Wayne Cutlett júliusban felkereste őt, és utalt arra, hogy a cégnek sürgősen további beruházásokra van szüksége, Thomas úgy döntött, hogy a helyzet még mindig megmenthető.
Felidézte egy beszélgetést Ken Conettóval, egy tanácsadóval, akivel az építkezésén dolgozott. Conetto szeretett beszélni a brazil smaragdbányákról. Thomas és Cutlett felvették a kapcsolatot vele, és volt egy tervük. Úgy döntöttek, hogy a Conetto kapcsolatait felhasználva smaragdokat vásárolnak olcsóbb áron, valójában legalább 25 millió dollár értékben. A kövek biztonsága érdekében felvehet egy nagy kölcsönt, és befektethet egy nagyon jövedelmező alapba. Ez segít a startup talpon tartásában.
Szeptemberben az amerikaiak Sao Pauloba repültek. Conetto elvitte Thomast brazil ismerőseihez - Ribeirához és Saraivához. 340 kg-os smaragdot mutattak neki. - 60 ezer dollár - és ez a tiéd - mondta az egyik brazil.
Egy helyi drágakőspecialista biztosította Thomast, hogy ilyet még a Sotheby'shez hasonló nemzetközi aukciós házakban sem láttak. Hasonló gyöngyszem csak a British Museumban található, de rosszabb. "A Bahia smaragd értékét 925 millió dollárra becsülöm" - fejezte be, hozzátéve: "Szeretném hangsúlyozni, hogy ez egy csodálatos és ritka lelet, amely méltatást érdemel."
Az amerikai üzletember nem hitte el a szerencséjét. Azt állítja, hogy miután visszatért Amerikába, azonnal 60 ezer dollárt utalt át a braziloknak és várt. Állítólag a smaragdot postán küldték el, de a csomag soha nem érkezett meg. Néhány hónappal később Thomas megkérte Conettót, hogy repüljön Sao Pauloba, és derítse ki a késés okát. Brazília arról számolt be, hogy a követ szállították, de Kaliforniába menet elveszett.
New Orleans
Conetto szempontjából az események másképp alakultak. A több évvel később kezdődött tárgyalás során biztosította, hogy a valóságban sem a pénz, amiről Thomas beszélt, sem az a megállapodás, hogy postán küldik el. Elmondása szerint a drágakő legálisan maradt Brazíliában, és három évig egy megbízható bankban tárolták.
2004-ben Conetto, a brazilok és a Digital Reflection csődje után csatlakozott Catlett Panamában bejegyezték a Gemworks Mininget. Ezt követően a bahiai smaragd az Egyesült Államokba került. A bejelentett 100 dolláros értékű csomag incidens nélkül jutott el San Joséba.
A partnerek mindenféle kétes törvényességű rendszerben megpróbálták felhasználni a követ. Elkalandozott egy San Jose-i raktár, Cutlett ügyvéd irodája és egy New Orleans-i egykori szövetségi bank boltozata között, ahol Katrina fogta el - az Egyesült Államok történelmének legpusztítóbb hurrikánja. Az elemek áttörték a várost védő gátakat, elárasztotta a banképület, és az óriás smaragd több hétig víz alá süllyedt.
11 kg smaragd Theodore. Fotó: Andy Clark / Reuters
A 858 karátos Gachalát a világ egyik leghíresebb smaragdjának tartják. Fotóhitel: thisisbossi / Flickr
2860 karátos kolumbiai smaragd tál a bécsi Habsburg kincstárból. Fotó: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto hamarosan találkozott Larry Biglerrel. Azt állította, hogy ingatlannal rendelkezik, és gazdag és tekintélyes emberként jött rá. A bahiai smaragd azonnal elbűvölte, de nem a szépségével (a kő feltűnően csúnya), hanem a nyitó perspektívákkal. Bigler nem kételkedett abban, hogy talál egy gazdag idiótát, aki dollárnál jobban szereti az ásványi anyagokat.
Meggyőzte Conettót arról, hogy képes lökni a smaragdot, és megígérte neki a bevétel felét, ha követ adott neki. Aztán Bigler talált egy drágakő-kereskedőt New Yorkban, és 10 százalékot ajánlott fel neki, ha több mint 25 millió dollárért eladja a drágakövet.
A kereskedő elindított egy oldalt az online aukción az eBay-en, és eladta az smaragdot 19 millió dolláros kikiáltási árral. A tételt virágos történet kísérte a brazil kutatókról, akik több hónapon keresztül drágakövet vontak át a dzsungelben, visszaverve a párducok támadásait. Ennek ellenére az aukció csak egy ajánlatot vonzott be. Bigler elrendelte, hogy törölje, és más lehetőségeket keresett.
El Monte
2007 novemberében Bigler megkereste a Jerry Ferrara nevű csődbe ment üzletembert, hogy átvegye az üzletet. Egy időben ingatlanokkal kereskedett, de aztán mindent elvesztett, és kénytelen volt az éjszakát a kocsiban tölteni. "Hihetetlen volt" - emlékezett később Ferrara. -Biegler apuval jött, és a világ legnagyobb smaragdjának tulajdonát adta nekem. Azt mondta, olyan embert keres, mint én."
Bigler utasította, hogy találkozzon Keith Morrisonval, az idahói kellemetlen mormonnal, aki gyémántokat akar vásárolni 1,3 millió dollárért. Ferrara tárgyalt egy üzletről, és megígérte, hogy megadja neki a Bahia smaragdot, ha valami történik az ígért kövekkel.
Ennek eredményeként Morrison valóban nem kapta meg a gyémántokat, és az óriás smaragd tulajdonába került. Összeállt Ferrarával és Biglerrel, hogy együtt találjanak vevőt. A potenciális vásárlókat egy kaliforniai El Monte-i raktárba vitték, ahol a követ őrizték.
A partnerek azt állítják, hogy az arab sejkek, sőt a NASDAQ tőzsde volt igazgatótanácsának elnöke, Bernie Madoff is kérte az árat a Bahia smaragdért. Megígérte nekik 21 millió dollár készpénzt, 91 millió dollár gyémántot és három karórát 15 millió dollár értékben, ha hinni lehet benne. Két nappal az üzlet előtt letartóztatták és piramisrendszer létrehozásával vádolták. Most börtönben van - 150 évig tölti.
2008 júniusában Bigler eltűnt. Hamarosan hírek érkeztek tőle: azt írta, hogy a brazil maffia elrabolta és váltságdíjat kért. Ferrara azonnal gyanította, hogy valami nincs rendben. Kezdte megérteni és megtudta, hogy Bigler egyáltalán nem egy gazdag kaliforniai fejlesztő, mint állította, hanem egy közönséges vízvezeték-szerelő, és nem különösebben jó: az interneten panaszkodtak, hogy pénzt vesz és nem csinál semmit.
Egy dühös Ferrara egészen biztos volt abban, hogy a brazil maffia is fikció. Átverés, hogy pénzt zsaroljanak tőle. Beszélt erről Morrisonnak, ők pedig El Montéba hajtottak. Sikerült meggyőzniük az igazgatót, hogy nyissa ki a páncélszekrényt. A férfiak kihúzták a smaragdot, berakták egy autóba, és elvitték Las Vegasba.
Néhány órával később Bigler megjelent El Monte-ban. Nem találta a követ, felhívta a rendőrséget és bejelentette a rablást.
272 kilogrammos smaragd, amelyet Bahiában találtak 2017. május 22-én. Fotó: Bahia Ásványi Szövetkezet / AP
Las Vegas
A smaragd felkutatását Scott Miller és Mark Gaiman nyomozókra bízták a Los Angeles-i seriff osztályán. "Vicces dolog volt" - emlékezik vissza Miller. - Először.
Több hétig felkutatták Bigler eltűnt partnereit, és végül megtalálták Morrisont. Abban vállalta, hogy átadja a smaragdot a bűnüldöző szerveknek azzal a feltétellel, hogy ő és Ferrara is szabadon maradnak. A nyomozók nem bánták, hanem féltek a megtévesztéstől.
Tucatnyi géppuskával felfegyverzett rendőrrel Miller és Gaiman több autóval hajtott be Las Vegasba. Amikor megérkeztek, a helyi különleges erők már várták őket a kijelölt helyen. Helikopter körözött a találkozó helye felett. Mormon nem hazudott. Morrison edzőruhában érkezett, és ellenállás nélkül átadta az óriás smaragdot. Ahogy ígérték, őt és Ferrarát érintetlenül hagyták, és az ékszert visszavitték Kaliforniába, és bizonyítékként a rendőrség raktárában helyezték el.
Nem volt könnyű kitalálni, hogy valójában kik tartoznak a Bahia smaragdhoz. Minél tovább próbálták megfejteni ezt az esetet a nyomozók, annál jobban utálták. "Ez egyfajta rejtvény a pokolból" - mondja Miller. Csaknem kéttucat színész van ebben a történetben, és mindegyik elnyomja a sajátját. Ennek eredményeként a vagyoni kérdés eldöntése a bíróságra maradt.
A perek csaknem tíz évig folytak. Mindenki mindenkit beperelt - még azt a New York-i kereskedőt is, aki meséket írt a párducokról és a dzsungelről az eBay-en. Amíg az eljárás folyt, Bigler ismét eltűnt.
Egy időben a mérleg Anthony Thomas javára billent, aki 60 000 dollárt fizetett a smaragdért, de nem találta a nyugtát. Elmondása szerint 2006-ban a házzal leégett minden fizetési igazolás. Ennek eredményeként Thomas állításait elutasították.
2013-ban Thomas fellebbezést nyújtott be. Az ügy éveken át elhúzódó újbóli vizsgálata során Ferrara és Morrison meg tudta győzni a bírót arról, hogy igazuk van. 2015. június 23-án a Los Angeles-i Felsőbb Bíróság kimondta, hogy a Bahia smaragdnak az általuk alapított FM Holdings tulajdonába kell kerülnie.
A történet azonban ezzel sem ért véget. Brazília kinyilvánította jogait a drágakőhöz. Az ország hatóságai úgy vélik, hogy a bahia smaragdot illegálisan exportálták, és vissza kell adni szülőföldjére. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma blokkolta a gyöngyszem átadását az FM Holdings-hoz, de a kő visszaszolgáltatásáról folytatott tárgyalások elhúzódtak.
Thomas csődöt jelentett be, hogy ne fizessen tönkretett jogi számlákat, Ferrara holdfényeket magánnyomozóként, Conetto pedig rendezett utánfutót oszt meg 99 éves édesanyjával, és egy nagy jachtról és egy kastélyról álmodozik Dubrovnikban. Az a 340 kilós smaragd, amely összehozta őket, továbbra is porosodik a rendőrség boltozatában Los Angelesben.
Oleg Paramonov