A dinoszauruszok tömeges kihalásával kapcsolatos rejtély még rejtélyesebbé vált, miután a paleontológusok 2016. április 12-én több ezer megégett óriásállatot fedeztek fel. Egy távoli dél-amerikai fennsíkon a szakértők egy szokatlan, hat kilométeres helyre botlottak, ahol a kacsacsőrű növényevő hadrosaurusok égett maradványai voltak. Ezen állatok csontjai - bordák, csípő és tüskék - súlyosan elszenesedtek.
Paleontológusok csoportja több éve ásatott Patagóniában, és megpróbálta kideríteni a dinoszauruszok kihalását okozó hatalmas éghajlatváltozás okát.
"Valami nagy dolog történt itt" - mondta Marcelo Leppe, a Chilei Antarktiszi Intézet (INACH) vezető tudósa. - Több ezer állat lett a paleótűz áldozata. Nagyon furcsa ".
A tudósok úgy vélik, hogy az ősmaradványok új betekintést nyújtanak a 70 millió évvel ezelőtt Dél-Amerikában történt eseményekbe, amikor egy aszteroida a Földre csapódott, és drámai éghajlatváltozást okozott, amely végül eltüntette a dinoszauruszokat. Az éghajlatváltozás hatással volt a földváltozásra, és új fajok kialakulásához vezetett. Abban az időben úgy gondolják, hogy Dél-Amerika tengerszintje millió év alatt 25 métert csökkent.
"Ez a megdöbbentő esemény segít megmagyarázni, hogy a kontinensek közötti meglévő szárazföldi hidak nemcsak folyosók voltak, amelyeken keresztül fauna és növényvilág cserélődött, hanem olyan helyek is, ahol fajok fejlődhettek" - mondta Leppe. "Ezért nemcsak a lemezes tektonika, hanem az éghajlatváltozás is az egyik mechanizmus, amely az új fülkék és fajok tekintetében az evolúciót hajtja."