Az arachnológusok újfajta óriáspókot írtak le. Eddig csak három élő egyedet találtak Afrika déli részén és Madagaszkáron. De ilyen óriásokat még senki sem látott
Matthias Küntner és Jonathan Coddington tudósok a Nephilidae család új gömbhálófaját írták le, és elhunyt kollégájukról nevezték el. Adataik szerint az általuk talált pók a legnagyobb a Földön.
A pókok hatalmas pókjaikról ismert pókok. Hálójuk átmérője gyakran meghaladja a métert, és maguk is elérik a több tíz centiméteres méreteket. Fontos megkülönböztető jellemzőjük a jelentős nemi dimorfizmus: a nőstények többször nagyobbak, mint a hímek.
A nephiliai család osztályozásának finomításával végzett munkája során Küntner egy szokatlan nőbe botlott Pretoria egyik múzeumában. Nem felelt meg a korábbi leírások egyikének sem. Aztán feltételezték, hogy ez vagy hibrid, vagy kihalt faj. Ugyanakkor több expedíciót is folytattak más egyének felkutatására, de nem koronázta őket a siker. 2003-ban újabb hasonló példányt találtak a bécsi Természettudományi Múzeum gyűjteményében - Madagaszkárról. A világ múzeumainak tömeges felmérése nem hozott eredményt - Kuntner meg volt győződve arról, hogy ez valamiféle kihalt faj.
De 2006-ban a dél-afrikai Tembe elefánt rezervátumban a tudósok találtak egy hímet és két nőstényt, amelyek megfelelnek ennek a leírásnak. Az információk ellenőrzése után a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ez egy új faj, és elhunyt kollégája, Andrzej Komac tiszteletére Nephila komacinak nevezték el. E faj nőstényének maximális hossza 39,7 cm, a tudósok szerint a hölgyek egy méter átmérőjű szövedéket szőhetnek - írja a BBC.
A korábbi rekordot - 30 centimétert - egy hivatalos pók állította fel, amelyet 1938-ban fogtak Laoszban. Ritka múzeumi darabot fedezett fel Peter Yeager német biológus, aki megvizsgálta a párizsi múzeum alapjait.
A gömbhálók jelentős veszélyt jelentenek. 2008 októberében az egész világ körbejárta az ausztrál Cairns város egyik városi parkjában készült felvételt - amelyben a gömbszövő nemzetség pókja a hálójába hullott madarat ette. Ezenkívül számos ilyen pókfaj mérgező.