Az idegtudósok saját magyarázataikat kínálják azokra a látomásokra, amelyeket az ember a halál előtt lát.
Az emberek halálának és túlélésének mintegy harmada azt mondja, hogy hallucinációkat tapasztalt. Ezeknek a "halálálmoknak" általában sötét alagútja van, amelynek végén fény van, találkozások rokonokkal és istenségekkel, valamint "a saját testének elhagyása". E látomások többsége pozitív és bizalmat ad az embereknek abban, hogy létük a földi halál után is folytatódik. De másfajta látomások is előfordulnak: rémület, tehetetlenség és elkerülhetetlen utolsó ítélet érzését keltik.
Az emberi agy szakemberei javasolják ezeknek a hallucinációknak a másik felosztását: jobb- és baloldali. Az agy bal féltekén végzett tevékenység megváltoztatja az időérzéket és a repülés érzetét. A jobb féltekén zajló folyamatok felelősek a hangokért és a zenéért, az emberek képeiért, a szellemekkel és az istenségekkel való kommunikációért, amelyek a tudatban keletkeznek.
De a specifikus mechanizmusok, amelyek az ilyen hallucinációk megjelenéséhez vezetnek, a tudósok számára még mindig ismeretlenek. Az egyik változat szerint az ilyen látomások az endorfinok felszabadulásának eredményei, amelyek a stressz hatására aktívan szabadulnak fel a vérbe. Hasonló biokémiai folyamatok figyelhetők meg például az altatáshoz használt anyag, a ketamin bevezetésével. Ebben az esetben a betegek gyakran hallucinációkat is tapasztalnak.
Egy másik elmélet hipoxiás. Az ember furcsa dolgokat lát, ha az agyában nincs oxigén. A repülőgép pilótái hasonló érzéseket élnek meg, amikor gyorsulnak. Az oxigénhiány az agy temporális lebenyeinek megzavarásához vezet, amelyek felelősek a vizuális és hallási információk feldolgozásáért.
Az elméletek közül a legeredetibb a haldokló agyelmélet. Szerinte a hallucinációkat a haldokló agysejteket elválasztó anyagok, valamint kaotikus idegi impulzusaik okozzák.