A Föld körül keringő NASA műhold, amely átlát a ködön, a felhőkön és a sötétségen, a tudósok számára az első állandó pillantást vetette a fitoplankton csúcs-csökkenési ciklusaira. Ez az óceán táplálékláncának gerince és létfontosságú az élet létezéséhez a Földön.
Az eredmények azt mutatták, hogy a poláris táplálékhálók kis környezeti változásai jelentős hatással vannak a fitoplankton csúcs-csökkenési ciklusaira. A kutatók úgy vélik, hogy a Nature Geoscience folyóiratban közzétett eredmények fontos adatokat szolgáltatnak az ökoszisztéma-gazdálkodáshoz, a kereskedelmi halászathoz és a Föld éghajlata és a legfontosabb óceáni ökoszisztémák közötti kölcsönhatások megértéséhez.
"Nagyon fontos megértenünk, hogy mi irányítja ezeket a fellendülés-zuhanás ciklusokat, és hogyan változhatnak a jövőben, hogy jobban fel tudjuk mérni az élelmiszerhálózat egyéb részeire gyakorolt hatást" - mondta Michael Behrenfeld, az Oregoni Egyetem tengeri planktonszakértője Corvallis-ban, az USA-ban.
A vadvilág attól függ, hogy mi történik az apró zöld növényekkel vagy fitoplanktonnal az óceán táplálékláncának alján. A kereskedelmi halászat, a tengeri emlősök és a madarak mind a fitoplankton virágzásától függenek. A fitoplanktonok a Föld szénforgalmát is befolyásolják. A fotoszintézis révén nagy mennyiségben felszívják az óceán felső rétegében oldott szén-dioxidot, és oxigént termelnek, ami létfontosságú a Föld életéhez. Ez csökkenti a szén-dioxid mennyiségét a légkörben.
A NASA egy speciális, 2006-ban piacra dobott műszert használt, amely lézert használ a mérésekhez. A tudósok a készüléket a plankton folyamatos monitorozására használták a sarkvidéken 2006 és 2015 között.
„Ez a műszer megváltoztatta az óceán űrből történő távérzékelésével kapcsolatos gondolkodásmódunkat. Tanulmányozhattuk a nagy szélességű óceán ökoszisztémájának működését az év minden szakában, míg korábban teljesen vakok voltunk.”- mondja Chris Hostetler, a NASA virginiai Hampton-i Kutatóközpontjának kutatója.
Burmas Roman