A tudósoknak sikerült feltárniuk a rejtvényt, hogy az ízeltlábúak testének exoskeletonja, amely meglehetősen puha héj, évtizedek alatt nem omlik össze. A tanulmány részleteit a Geology folyóirat publikálja. A ScienceNOW portál röviden leírja őket.
A szerves anyagok nagyon sokáig fennmaradhatnak, ha nagy koncentrációban tartalmaznak ásványi anyagokat. Ilyen "hosszú életű" szövetek például a csontok. Ugyanakkor a paleontológiai rétegekben exoskeleton kövületek találhatók. Főleg kitin-poliszacharidból állnak, kombinálva egy speciális fehérjefajtával.
A kutatást végző tudósok transzmissziós röntgenmikroszkóppal részletesen megvizsgálták a legalább 310 millió éves skorpió maradványait. Ezenkívül egy kb. 417 millió évvel ezelőtt élt rákfélék maradványait is tanulmányozták. A rákok a mai pókokhoz hasonló kövületek. A kutatás során kiderült, hogy az eredeti exoskeletonok körülbelül 10% -a megmaradt a mintákban. Az alkalmazott mikroszkópos módszerrel bizonyos típusú kötések meghatározhatók, például a fehérjék és a kitin összekapcsolása. Kiderült, hogy az ilyen kapcsolatok meglehetősen nagy százaléka maradt a mintákban.
A kutatás eredményeként arra a következtetésre jutottak, hogy az exoskeletonoknak olyan speciális viaszok segítségével sikerült túlélniük, amelyek az élet során eltakarták ezen ízeltlábúak testét. Ezek a vegyületek akadályozták meg az állati testek kiszáradását. Haláluk után a viaszok lebomlottak, és a zsírsavak bomlástermékekké váltak. Ezek szorosan kapcsolódnak a kitin-fehérje komplexekhez, és a kapott vegyületek ellenállnak a lebomlásnak.
Van egy másik módja az ízeltlábúak hosszú ideig történő megőrzésének. A borostyán fontos ismeretforrás a kihalt fajokról. A borostyándarabokban a tudósok gyakran sok ősi lényt találtak egy viszkózus folyadékban. Végül is a borostyán fagyott gyanta.