A tudományos-fantasztikus írók már régóta különböző változatokat terjesztenek elő arról, hogy mik lesznek a világűrből érkező idegenek. Sokféle képet nem találtak ki: az intelligens hüllőktől a szilíciumalapú kőevőkig. De nagyon is lehetséges, hogy a valóság felülmúlja a legvadabb fantáziákat.
A 2000-es évek elején, a csernobili atomerőmű 4. erőművének robot segítségével végzett egyik rutinfelügyeleténél az ellenőrök furcsa fekete lepedéket fedeztek fel a szarkofág belső falain, amelyre még nem volt példa. A robot által vett fekete lepedék mintáit elküldték a laboratóriumba, ahonnan meglepő eredmények születtek: alaposabb vizsgálat után ez a lepedék élőlénynek bizonyult, nevezetesen a Cladosporium sphaerospermum penésznek.
A radikális fekete színt a melanin pigment adta neki, ugyanazt, amely a fehér embereket barnává (és a fekete feketét) teszi. A tudósok feltételezik, hogy a gomba ugyanazokra a célokra "leégett", mint az emberek - a sugárzás elleni védelem érdekében, különösen az elmúlt tizenöt évben a kijevi Mikrobiológiai és Virológiai Intézet tudósai. D. K. Az ukrán Zabolotny Nemzeti Tudományos Akadémia a szarkofág körüli talajban élő megnövekedett mennyiségű melaninnal rendelkező gomba telepeket tanulmányozta. A valóságban azonban minden sokkal meglepőbbnek bizonyult.
Csernobili gomba
2007-ben egy kutatócsoport a New York-i Orvostudományi Főiskoláról. Albert Einstein Jekatyerina Dadacseva, a nukleáris orvostudomány és a radiokémia professzorának irányításával cikket publikált a PLOS One tudományos folyóiratban "Az ionizáló sugárzás megváltoztatja a melanin elektronikus jellemzőit és felgyorsítja a melanizált gombák növekedését" valóban szenzációs megállapításokkal. A tudósok kísérleteztek a Wanella dermatitidis, a Cryptococcus neoformans és a nagyon "csernobili" Cladosporium sphaerospermum melanintartalmú gombákkal - és megállapították, hogy ezek nemcsak ellenállnak az ionizáló sugárzás káros hatásainak, hanem sokkal jobban növekednek a sugárzás hatása alatt, mint nélküle!
A sugárzási szint 500-szoros növekedése a biomassza növekedésének háromszoros gyorsulását okozta (összehasonlítva ugyanazon faj nem besugárzott vagy nem melanizált gombáival). És a "csernobili" Cladosporium sphaerospermum még érdekesebb hatást mutatott: a sugárzás még olyan körülmények között is felgyorsította növekedését, amikor a tápanyagok mennyisége korlátozott volt. Eleinte azonban nem volt világos, hogy a penész megtanulta-e használni a gamma-sugárzást, mint a növények fényt - a fotoszintézishez (pontosabban a rádiószintézishez), vagy egyszerűen csak ionizációs energiát használ fel a normális heterotróf táplálkozás felgyorsításához.
Promóciós videó:
Finom sugárzás
A penészt sok tudományos laboratóriumban azonnal kíméletlenül megkínozták, és úgy tűnik, hogy a tudósoknak mégis sikerült őszinte vallomást ejteni belőle. Az Amerikai Savannah River Nemzeti Laboratórium Bioelectrochemistry című folyóiratában 2011-ben megjelent tanulmány szerint "a gammasugárzás kölcsönhatásba lép a melaninnal, megváltoztatja annak redoxpotenciálját és elektromos áramot termel". A ravasz gomba láthatóan még mindig képes energiát felhasználni sugárzás, bár az ebben az esetben bekövetkező molekuláris folyamatok részletei még mindig ismeretlenek.
A csillagokig
Ha ezek a következtetések beigazolódnak, akkor a messzemenő következményeken túl (mind alapvető - a biológia és a radiokémia területén, mind pedig az anyagtudomány területén meglehetősen alkalmazott - következmények mellett ez megfordíthatja az olyan területek megértését, mint a távolsági űrutazás.
Végül is ez a felfedezés valóban kitörli a magasan fejlett élethez szükséges előfeltételek listájáról az olyan követelményt, mint a lakható zónában való tartózkodás.
Ezekkel a szempontokkal kapcsolatban hosszú ideig komoly kétségek merültek fel, különösen az ökoszisztémák felfedezése után a "fekete dohányosok" körül - az óceán fenekén található hidrotermikus szellőzők körül. Ott, az örök sötétségben a fotoszintézis lehetetlen, ezért a kemoszintézist végző baktériumok alkotják az élelmiszerlánc alapját. A baktériumok energiájukat a forrásból kibocsátott vegyi anyagok, például hidrogén-szulfid oxidálásával nyerik. Érdemes ilyen ökoszisztémákat keresni Európa szubjégi óceánjaiban (a Jupiter műholdja).
A kemoszintézis korlátozása azonban nyilvánvaló: a vegyi üzemanyagnak (még olyan ízléstelennek is, mint a hidrogén-szulfid) van egy kellemetlen tulajdonsága, hogy gyorsan elfogy - néha sokkal gyorsabban, mint a szerencsétlen lakosoknak van ideje fejlődniük, és feltalálniuk a kommunizmust, az elektrifikációt vagy legalább a rakétákat, hogy elmeneküljenek, mielőtt még késő lenne. Nem is beszélve arról a tényről, hogy a hidrotermikus szellőzők vulkáni aktivitást igényelnek, ami nem mindig van jelen: Európában nagy valószínűséggel van, de a Marson nem. A sugárzáshoz egyáltalán nincs szükség bolygóra!
Élő hajók
Az ilyen érvelés az "élő hajó" fogalmához vezet. Az egyik leghíresebb illusztrációja az azonos nevű tudományos-fantasztikus sorozat Lexx-je, amely megmutatja ennek a megközelítésnek az előnyeit, különösen azt, hogy képes meggyógyítani önmagát és szaporodni. Mint látható, a természet már megtette a megfelelő irányba tett lépéseket. A gombasejtek kitinmembránnal vannak ellátva, és ez kiváló szerkezeti anyag az alkalmas kezekben (a rákok, rovarok és pókfélék nem engedik hazudni).
A jövő űrhajósai nagyon hasznosnak találhatják azokat az építőanyagokat, amelyek károsodás esetén képesek kijavítani magukat, spórákkal megsokszorozódva, menet közben új űrhulladék-szakaszokat tölthetnek el, és egyebek mellett etethetik a személyzetet (ha a megtermelt biomassza egy része ehető). És a természetes antibiotikus aktivitás miatt akár orvosi funkciókat is vállalhat - és ez egyáltalán nem helytelen, ha a legközelebbi penicillint tartalmazó gyógyszertár fényévekkel maradt a far mögött! De vajon parancsolni fognak-e az emberek egy ilyen hajónak … vagy egy kialakult penésznek, amelynek micéliumában még mindig szunnyadnak az űrhódító hajlamai?
Jevgenyij Zloradszkij