A vagus ideg elektromos stimulálása segített a tudósoknak "felébreszteni" egy olyan férfit, aki súlyos traumás agysérülés után 15 évig kómában volt - derül ki a Current Biology folyóiratban megjelent cikkből.
„A vagus ideg stimulálásával megmutathattuk, hogy javíthatjuk a beteg állapotát és visszatérhetjük„ világunkba”akkor is, ha úgy tűnik, hogy minden elveszett. Az agy megtartja az új kapcsolatok kialakításának és a helyreállítás képességét még ilyen kritikus helyzetben is”- mondta Angela Serigu a Lyoni Kognitív Tudományok Intézetéből (Franciaország).
A stroke és a különféle fejsérülések gyakran olyan állapotba sodorják az embert, amelyet az orvosok "agyhalálnak" neveznek. Ilyen esetekben a beteg teste még életben van, ha mesterséges lélegeztetés és salakanyagok eltávolítása segíti, de az agy már nem működik. Valójában az ilyen állapotú ember halottnak tekinthető, mivel már nem élhet önállóan.
Ma a tudósok úgy vélik, hogy azok az emberek, akik hasonló állapotban vagy kómában feküdtek több mint egy hónapig, örökre elveszítik esélyeiket a tudat visszanyerésére, de sok beteg évtizedekig ebben a formában él, mielőtt meghal, vagy rokonai úgy döntenek, hogy leválasztják őket az életfenntartó rendszerekről.
Serigu és kollégái egy lyoni klinikán egy pácienssel dolgoztak, aki 20 évesen autóbalesetet szenvedett, és több mint 15 évet töltött kómában. Sok más hasonló állapotú emberhez hasonlóan ő sem tud kómából kijönni az agy speciális területeinek károsodása miatt, amelyek összekötik az életet irányító alsó részeit a kéreggel és az idegrendszer más részeivel, amelyek felelősek az elme munkájáért.
A kutatók szerint mindezeket az agyrészeket összekapcsolja az úgynevezett vagus ideg - az emberi test neuronjainak egyik leghosszabb és legösszetettebb szalagja, amely egyes szervek tucatjait köti össze az agyval. Ez a kapcsolat - a tudósok szerint - felhasználható a kómás betegek agyában az idegrendszer "elszigetelt" részeinek stimulálására és új kapcsolatok kialakítására közöttük.
Ennek az ötletnek a vezetésével a tudósok egy speciális elektromos stimulátort telepítettek a beteg hasüregébe, amely a nyakában lévő vagus ideg egyik végéhez kapcsolódott, és folyamatosan speciális impulzuskészleteket küldött hozzá, amelyek gyakorisága és ereje az idő múlásával változott.
Amint Serigu megjegyezte, ennek a kísérletnek az eredményei jelentősen meghaladták a tudósok viszonylag pesszimista elvárásait - a férfi kómából állt, és válaszolni kezdett mások szavaira és tetteire, valamint egyszerű parancsokat hajtott végre ápolóktól és rokonoktól. Például visszanyerte azt a képességét, hogy szemével kövesse a tárgyakat, megtanulta mozgatni a nyakát, és abbahagyta az elalvást, amikor a nővér vagy az anyja könyvet olvasott neki. Ezenkívül a férfi elkezdett reagálni a hirtelen mozgásokra, és más reakciókat mutatott, amelyek nem jellemzőek a kómában szenvedő emberekre.
Promóciós videó:
Mindezek a pozitív változások a biológusok szerint az agy elektromos aktivitásának szintjén nyilvánultak meg. A páciens EEG-je az úgynevezett theta-ritmusokat mutatta, jelezve a kezdetleges tudatosság jelenlétét, és az agy különböző részei közötti aktív kapcsolatok száma jelentősen megnőtt.
A tudósok most új klinikai vizsgálatok elvégzésére készülnek nagyszámú önkéntessel, amelyek Serigu és munkatársai reményei szerint megerősítik eredményeiket és segítenek megérteni, mit kell tenni a kómában szenvedők állapotának további javítása érdekében.