A fájdalomküszöb nem túl specifikus fogalom. Amit a betegek és az orvosok értenek ezzel a kifejezéssel, az némileg eltér.
Megpróbálva összefoglalni és általánosítani a fájdalomküszöb fogalmát, feltételes mértékű hatást kapunk az emberi testre, amikor meghaladva érezzük az úgynevezett fájdalmat. A fájdalom egy kellemetlen érzékszervi és érzelmi tapasztalat, amely a jelenlegi vagy potenciális szövetkárosodáshoz kapcsolódik, vagy annak leírása (a Nemzetközi Fájdalomkutatási Szövetség (IASP) meghatározása szerint).
A fájdalomküszöb értéke a gyakorlati életben kissé eltúlzott. Tehát a kutatási tevékenységek során ez számos mű fontos mutatója, amely mellett a fájdalom küszöbét, a fájdalom toleranciájának küszöbét, a hőmérsékleti fájdalom küszöbét és a nyomó fájdalom küszöbét vizsgálják. Megvizsgálják az erő által vezérelt fájdalmas stimulációra adott válaszként kialakuló védelmi reflexek megjelenési küszöbét (nociceptív flexor reflex, pislogás reflex) is. A gyakorlati orvostudományban az ilyen technikákat ritkán tanulmányozzák megértésük kétértelműsége miatt. A mindennapi életben a fájdalomküszöböt gyakran a látható - motoros vagy verbális - fájdalomra adott válasz súlyosságaként értik, de ez nem egészen a kifejezés helyes használata, inkább összhangban áll a fájdalomtűrési küszöb fogalmával.
Maga a fájdalomküszöb, pontosan úgy, mint a fájdalom észlelése, sok tényezőtől függ. A fájdalom észlelését befolyásolja a korábbi élettapasztalat, ideértve a "fájdalomelőzményeket", a szociokulturális tényezőket, a családi hagyományokat, az adott személy motivációjának szintjét egy adott időpontban, kísérő érzelmi vagy mentális rendellenességek (depresszió vagy szorongásos zavar) jelenlétét, alvászavarokat, a fáradtság általános szintjét a személy, az észlelt stressz szintje, valamint a hormonális szint (beleértve a nők ciklusának fázisát is).
A fájdalomra adott válasz egy olyan viselkedés, amely még inkább függ a környezeti és kulturális tényezőktől, valamint az elfogadható viselkedés egyéni fogalmaitól, a demonstratív jellegétől és egyéb tényezőktől. Tehát vannak olyan vallási rétegek, amelyekben a fájdalmat a bűnök engesztelésének tekintik, vannak olyan súlyos gerincvelői sérülésekben szenvedő betegek, akiket arról értesítenek, hogy a fájdalom jelenléte kötelező jelzője az idegstruktúrák "helyreállításának" (ami nem teljesen igaz). Az ismeretlen fájdalom, amelyet a beteg korábban nem volt "ismerős", nagyobb reakciót vált ki, mint amire ismert vagy várható. Az edzőteremben végzett fizikai aktivitás okozta fájdalom a sikeres edzés és az izomtömeg várható növekedésének "szimbólumaként" számíthat (ami szintén nem igaz). Fájdalom, amellyel a nők rendszeresen találkoznakritkán tekintik oknak az orvosi segítség igénybevételére, mivel ez már ismert fájdalom, ismert okokkal és időtartammal.
Az orvosi környezetben a fájdalomküszöb fogalmának alkalmazása és alkalmazása krónikus fájdalom-szindrómában szenvedő betegeknél, beleértve a fejfájást is, érzelmi rendellenességek lehetséges jelenlétével, krónikus stressz körülmények között élőkkel stb. Úgy gondolják, hogy a fájdalomküszöb szintjét fenntartó és módosító gyógyszercsoportok antidepresszánsok és görcsoldók.