Mint tudják, sok ember a végtagjainak amputálása után fantomfájdalomtól szenved, és sok éven át. Miért? Honnan származik ez a fájdalom, ha a végtag eltűnt? A tudósok évszázadok óta nem tudták ezeknek a fájdalmaknak az okát, és ennek megfelelően az emberek megszabadítását tőlük. Az ok abban rejlik, hogy ezeknek az embereknek az agya nem hajlandó felismerni a végtag elvesztésének tényleges megvalósulását, az idegsejtek láncait felelőssé téve a végtag működéséért! Más szavakkal, a fantomfájdalom oka "egy amputált végtag jól megalapozott ábrázolása".
Végzett egy ilyen kísérletet. A mágneses rezonancia képalkotás (MRI) segítségével a kutatók megvizsgálták az emberek amputált karját, két karját, és csak egy karral született emberek agyi aktivitását. A résztvevõket arra kérték, hogy mozogjanak a kezükkel, a lábukkal, az ajkukkal. Azoknak az önkénteseknek, akik fantomfájdalmat tapasztaltak, azt mondták, hogy fantomtagjukat használva hajtsanak végre mozgásokat. Ugyanakkor a tudósok megfigyelték a motoros kéregben a kéz mozgásával kapcsolatos speciális területeket.
Ennek eredményeként kiderült, hogy ezen a területen az agyi aktivitás a fantomfájdalomban szenvedőknél nem különbözik az egészséges végtagokétól. Igazi meglepetés volt, mondja Makin: "Ha olyan embert veszünk, aki fantomfájdalomtól szenved, akkor az agyi aktivitása nem különbözik az önétől."
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a végtag mozgásáért felelős motorközpontot nem sikerült rekonstruálni, és mindeddig tartalmaz információkat a végtag létezéséről, ezért a fantomtagot is megpróbálja irányítani.