Az Egyesült Királyság Cardiff Egyetemének csillagászai azt találták, hogy az univerzumban hiányzik a foszfor, ami az élet megjelenéséhez szükséges. Erről a Science Alert számol be.
A tudósok elemezték a Kanári-szigetek Roque de los Muchachos obszervatóriumában a Herschel-távcsővel kapott adatokat. Megmérték a rák-ködben a foszfor és a vasatomok által kibocsátott infravörös fény mennyiségét. Összehasonlították az adatokat a Cassiopeia A (Cas A) szupernóva-maradványainak vizsgálatából származó adatokkal. Kiderült, hogy a ködben sokkal kevesebb foszfor van jelen, mint a Cassiopeia-ban.
A kutatók szerint a különbség azzal magyarázható, hogy a Cas A ritka típusú szupernóva volt. Ebben az esetben a hatalmas csillagok robbanásakor képződő foszfor mennyisége kiszámíthatatlan lehet, és ezáltal csökkentheti a kémiai elemek földi bolygókra való bejutásának valószínűségét. Mivel a foszfor a biopolimerek (DNS és RNS) alkotóeleme, az élő szervezetek megjelenése az univerzumban valószínűleg ritka esemény.
A szupernóvák a héliumnál nehezebb kémiai elemek fő forrása. A héliumtól a vasig terjedő elemek többségét termonukleáris fúzió eredményeként nyerik a p-folyamat során, amikor egy nehéz csillag magja összeomlik.