A chilei Atacama-sivatagban a helyi tudósok a Smithsonian Intézet munkatársaival együtt 75 itt talált, kb. 2-7 millió évvel ezelőtt elhunyt bálna csontvázát tanulmányozták. Mindannyian egymás mellett feküdtek, csak néhány méterre egymástól. Annak ellenére, hogy a maradványokat tavaly júniusban fedezték fel, még mindig nem tudják kideríteni, hogyan kerültek ide
A csontokat az útmunkások találták meg. - Azt hiszem, mindannyian egyszerre haltak meg - mintha régen a partra vetették magukat, és meghaltak volna. Azonban még mindig nincsenek megbízható adataink”- mondta Nicholas Pienson, a Smithsonian Természettudományi Intézet Nemzeti Múzeumának Fosszilis Tengeri Emlősök Tanszékének kurátora.
A maradványok nagyon jól megőrződtek, és körülbelül két futballpályát foglalnak el a környéken. Korábban a tudósoknak sikerült megtalálniuk a nagy tengeri emlősök csontjait Egyiptomban és Peruban, de a chilei lelet mindenképpen a legnagyobb érdeklődésre tart számot. A 75 bálna közül 20-nak gyakorlatilag nem voltak csontvázsérülései. A teljes állati maradványok száma azonban jóval nagyobb lehet - a környező területet még nem vizsgálták teljes egészében.
A bálnák maradványain kívül azonban a tudósok megtalálhatták a régóta kihalt vízi és tengeri madarak maradványait, amelyek szárnyfesztávolsága meghaladta az 5 métert.
"Valójában ez egy nagyon szokatlan helyzet, hisszük, hogy itt állatok haltak meg viszonylag hosszú ideig" - mondta Erich Fitzgerald, a melbourne-i Victoria Múzeum gerinces specialistája.
Egy másik tudós, az ősi bálnák specialistája, Hans Theuisson szerint azonban a bálnákat nem szándékosan dobták el, valószínűleg a lagúnában gyűltek össze, de egy erős földrengés vagy erős vihar vezetett oda, hogy a víz szó szerint elpárolgott, és az állatok sekély fenekre kerültek. „Látjuk az óceánvíz elpárolgásának jeleit. Ez csak megerősíti a mi verziónkat”- jegyezte meg a tudós.
Promóciós videó:
A National Geographic Society támogatásával a Smithsonian-csapat kifinomult fotó- és lézerszkennerekkel rögzíti a bálnák 3D-s képeit, amelyekből aztán életnagyságú modellek készíthetők.
A chilei kormány kifejezetten védett területnek nyilvánította azt a területet, ahol a maradványokat megállapították, és további kutatások lefolytatását kívánja lehetővé tenni a tudósok számára.
Vegye figyelembe, hogy az Atacama-sivatagot a Föld legszárazabb sivatagjának tekintik. Atacama Dél-Amerikában található Chile északi részén, és nyugaton a Csendes-óceán, északon Peru, keleten Bolívia és Argentína határolja. A sivatag egyes helyein évtizedenként egyszer esik az eső. A chilei Antofagasta régió átlagos csapadékmennyisége évi 1 mm. Egyes atacamai időjárási állomások soha nem regisztráltak esőt. Bizonyíték van arra, hogy 1570 és 1971 között nem volt jelentős eső az Atacamában. Ebben a sivatagban van a legalacsonyabb a levegő páratartalma: 0%.