Amerikai kutatók megállapították, hogy az Angiostrongylus cantonensis patkányférgesség Floridában öt megyében terjedt el. A tudósok úgy vélik, hogy a parazita élőhelyének bővülése a globális felmelegedéssel jár, és a jövőben több ember válik angiostrongylosis - a helminták által okozott agykárosodás - áldozatává. Erről a Gizmodo kiadás számol be.
Egy személy akkor fertőződik meg az A. cantonensis-sel, ha puhatestűekből, rákokból vagy békákból származó nyers húst fogyaszt. Az agyba kerülve a féreg meningoencephalitist okoz, ami a központi idegrendszer megzavarásához, súlyos esetekben pedig halálhoz vezet. A lárvák általában elpusztulnak, de körülöttük az agyszövet nekrózisának területei képződnek. A tünetek közé tartozik a fejfájás, láz, hányás, émelygés, valamint az arcizmok és végtagok bénulása.
2017-ben az orvosok 16 emberi helmintás esetet erősítettek meg Hawaii-on, bár a járvány előtt csak két angiostrongylosisos eset fordult elő a régióban az elmúlt 20 évben. Az A.cantonensist Kaliforniában, Alabama, Louisiana és Florida államokban is megtalálták.
Az életciklus során a tüdőféreg lárvái köztes gazdaszervezetekbe - csigákba kerülnek, amelyeket patkányok fogyasztanak. A rágcsálók testében a helmintia tovább fejlődik.