Az Egyesült Államok tudósai az Egyesült Királyság kollégáival együtt kimutatták, hogy a Szovjetunió által korábban a nukleáris fegyverek légköri tesztjei a Föld mesterséges sugárzási övének kialakulását váltották ki. A szakértők a tanulmány eredményéből levont következtetéseit a Space Science Reviews folyóiratban megjelent cikk tartalmazza, és a Gizmodo röviden beszámolt róla.
A tudósok következtetéseikben a Szovjetunió által 1954 és 1962 között 25–400 kilométeres magasságban végzett nukleáris fegyverek légköri tesztjeire támaszkodnak, amelyeket nemrégiben visszaminősítettek. Ezen anyagok szerint az atombombák robbanásai nagy energiájú részecskék felszabadulását váltották ki a földközeli térbe, ami kissé ugyan megváltoztatta bolygónk magnetoszférájának konfigurációját.
Szakértők szerint a mesterséges sugárzási övek megjelenése több műhold elvesztését okozhatja alacsony pályán. A tanulmány szerzői tisztázzák, hogy nemcsak a Szovjetunió, hanem az Egyesült Államok is hozzájárult az új földszalagok kialakulásához.
A hidegháború alatt ezek az országok több nukleáris robbanást hajtottak végre a légkörben és az űrben. A nukleáris fegyverek tesztjeinek csúcspontja az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején következett be.
A Van Allen övek (sugárzás) a nap aktivitásától függően megváltoztathatják méretüket. Bolygónk magnetoszférájának ezen területe megakadályozza, hogy az életet veszélyeztető, nagy energiájú töltésű részecskék eljussanak a Földre.