A MAVEN szonda új adatai azt mutatják, hogy a Mars légköre nemcsak hidrogént, szén-dioxidot és nitrogént tartalmaz, hanem egyfajta fémion-szalagot is, amely mikrometeoritokkal együtt eltalálja a vörös bolygót - írja a NASA.
„A MAVEN volt az első, amely közvetlenül rögzítette a fémionok állandó jelenlétét a Földön kívül bármely más bolygó ionoszférájában. A fémionok rendkívül sokáig élnek a légkörben, és ez idő alatt nagy távolságokat sikerül megtenniük szél és elektromos mezők hatására. Ez lehetővé teszi számukra, hogy megfigyeljék a légáramlást az ionoszférában”- mondja Joseph Grebowsky, a NASA Goddard Űrrepülő Központjának munkatársa.
Bolygótudósok szerint a távoli múltban, körülbelül négy milliárd évvel ezelőtt, a Mars nagyon hasonlított a Földre. Sűrű légköre volt, a víz óceánjai és meglehetősen enyhe éghajlat tette potenciálisan alkalmassá az élet eredetére. Körülbelül egymilliárd év elteltével a Mars élettelen sivataggá változott - légköre elpárolgott az űrbe, víztartaléka pedig vagy elpárolgott, vagy megfagyott, és a vörös bolygó homokja alá rejtőzött.
Miért történt ez? A tudósok ma úgy gondolják, hogy ennek oka az volt, hogy a Marsnak, a Földdel és a Jupiterrel ellentétben, nincs saját mágneses tere, vagy a bolygó életének első néhány százmillió évben eltűnt. Ennek eredményeként a napszél részecskéi, ütközve a Mars légkörével, szó szerint "lecsupaszították", és megfosztották a bolygót légtartalékának 99% -ától.
2013-ban a NASA elküldte a MAVEN szondát a Marsra, hogy megoldja a rejtélyt, hogy mikor és hogyan tűnt el a Mars légköre, és hogy felkutassa ennek a kataklizmának az okait. A MAVEN megérkezése után a vörös bolygóra a tudósok furcsa fém- és pornyomokat kezdtek rögzíteni a légkör felső részén, amelyeket nem vártak.
Grebowski szerint kezdetben úgy gondolták, hogy ezen anyagok forrása a Siding Spring üstökös farka, amelyen keresztül a Mars 2014 októberében repült, de a következő két év megfigyelései azt mutatták, hogy a nátrium, a magnézium, a vas és más fémek sehol sem tűnnek el. Ez arra késztette a tudósokat, hogy keressék ezen anyagok lehetséges forrását a Marson és azon túl.
A MAVEN által gyűjtött adatok elemzése után a NASA tudományos csoportja arra a következtetésre jutott, hogy a fémek forrása a marsi mikrometeoritok, amelyek folyamatosan égnek a Mars légkörében. Kis mennyiségű különféle fémet tartalmaznak, amelyek a meteorit égése során ionizálódnak, és nagyon hosszú ideig tovább lebegnek a bolygó ionoszférájában.
A tudósok úgy vélik, hogy hasonló folyamatoknak kell megtörténniük a Naprendszer más bolygóinak légkörében is. A bolygótudósok szerint ezt a tényezőt figyelembe kell venni az ereszkedő járművek létrehozásakor, mivel egy ilyen fémréteg az atmoszférában megzavarhatja a kommunikációs rendszerek működését a Földdel vagy a pályán lévő szondákkal.
Promóciós videó:
Érdekes módon ezek az ionok a földi társaikkal ellentétben csak a marsi légkör bizonyos részein szerveződnek gyönyörű rétegekbe, amelyek a Mars azon régiói felett helyezkednek el, amelyek szikláiban a vörös bolygó elsődleges mágneses mezőjének maradványai megőrződtek. A tudósok most vizsgálják ezeket a különbségeket a Föld és a Mars között, és megpróbálják megérteni, hogy ezek hogyan befolyásolhatják a marsi légkör párolgási folyamatát.