Ulrike Herzschuh, az Alfred Wegener Sark- és Tengerkutatási Intézet (Németország) által vezetett biológuscsoport elmagyarázta, miért változtak a szibériai tűlevelű erdők a jégkorszak óta, bár az éghajlat azóta jelentősen megemelkedett. Kiderült, hogy a fő szerepet az örökfagy játszotta. A tanulmány sajtóközleményét június 23-án, csütörtökön tették közzé az intézet honlapján.
A szibériai régió az a hely a Földön, amelyet a globális felmelegedés leginkább érint. Ma a tajga zónában olyan hőmérsékleti viszonyok vannak, hogy más típusú fáknak, például fenyőnek és lucfának kell nőnie ott. Ennek ellenére ezeken a helyeken még mindig megtalálhatók a szibériai vörösfenyők (Larix sibirica).
A tudósok megállapították, hogy az anomália titka a jegesedésben rejlik, amely körülbelül tízezer évvel ezelőtt ért véget. Kiderült, hogy a jégkorszak intenzitása határozza meg, hogy a növényzet milyen gyorsan alkalmazkodik a melegebb éghajlathoz. Mivel az utolsó hidegszakadás nagyon súlyos volt, a tajga fafajok sok ezer évig elmaradtak a melegedéstől.
A biológusok a pliocén és pleisztocén időkből származó ősi virágpor maradványait vizsgálták, amelyeket a csukotkai Elgygytgyn-tó üledékeiben őriznek meg. A tudósok összehasonlították őket az akkori meleg és hideg időszak éghajlatának rekonstruált paramétereivel. A statisztikai elemzés világos képet tárt fel: a vegetációnak több ezer év kellett ahhoz, hogy melegedéssel alkalmazkodjon az éghajlatváltozáshoz.
Az utolsó jegesedés során az örökfagy nagyon nagy területeken terjedt el, hosszú gyökerű fákat tolva dél felé, míg a szibériai vörösfák ilyen körülmények között életben maradtak. A vörösfenyőerdő megvédi a jeget az olvadástól, ami lelassítja a növénytársulások pótlásának folyamatát.
A jegesedés vagy a jégkorszak az éghajlat viszonylagos lehűlése, amelyet melegebb interglaciális helyettesít. Ezen ciklusok közül sok alkotja a jégkorszakot.