Milyen mértékű kozmikus katasztrófának kell bekövetkeznie ahhoz, hogy garantálja bolygónkon az összes élet pusztulását? Ezt a kérdést egy amerikai asztrofizikus csoport tette fel, amelynek cikkét nemrég publikálták a Scientific Reports-ban.
Régóta ismert, hogy bolygónk legalább öt olyan időszakot élt át, amikor - különböző okok miatt, amelyekről a biológusok még mindig vitatkoznak - a növény- és állatfajok tömeges kihalása következett be a Földön.
Az utolsó ilyen eseményt a modern elképzelések szerint egy aszteroida esése okozta a Mexikói-öbölben 65 millió évvel ezelőtt. Ezután a Földön létező összes faj mintegy 75% -a elpusztult, beleértve az összes dinoszauruszt is. Óriási szökőárak és a légkörbe kerülő füst- és hamu kibocsátás által okozott globális tél pusztította el őket.
Most azonban a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy bolygónk teljes sterilizálásához sokkal nagyobb mértékű katasztrófára és az óceánok teljes elpárologtatására lesz szükség.
„Nagy kérdést tettek fel - mennyire fenntartható az organikus élet? - és lefordította az egyenletek nyelvére, elvégezve a megfelelő számításokat: mennyi energia szükséges az egész Világ-óceán felforralásához? - magyarázza Joshua Wynn, a Princetoni Egyetem asztrofizikusa és exobolygó-specialistája, aki nem vett részt magában a vizsgálatban.
Először is, a szerzők kiszámolták a Föld összes vízének 100 Celsius fok feletti melegítéséhez szükséges energiamennyiséget. Ez 6x10 volt a joule 26. erejéig, ami mintegy milliószorosa az egész emberiség éves energiafogyasztásának.
Aztán elkezdtek olyan űrobjektumokat keresni, amelyek ekkora katasztrófát okozhatnak.
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a Föld ütközése a Vesta vagy a Pallas osztályú óriás aszteroidával ekkora katasztrófát okozhat. Egy másik jelölt pár ilyen módon a bolygónk minden életének gyilkosának szerepére egy szupernóva-robbanás vagy egy kozmikus eredetű gammasugárzás éles kitörése.
Promóciós videó:
Ezen események valószínűsége azonban rendkívül kicsi - jegyzi meg Avi Loeb, a tanulmány egyik szerzője, a Harvard Egyetem munkatársa. Az a tény, hogy az ilyen típusú aszteroidák soha nem közelítik meg a Földet, hanem szinte tökéletesen kör alakú pályákon forognak a Mars és a Jupiter között.
A szupernóva-robbanás valóban megfoszthatja a Földet a légkörtől és a hidroszférától, de ehhez a Naprendszer külső pereme közelében, mindössze 0,13 fényév távolságra kell megtörténnie. Vagyis több mint 30-szor közelebb a hozzánk legközelebbi csillaghoz, amely szupernóvának mondhatja magát.
A kutatók ezt követően feltették a kérdést: vannak-e olyan fajok a földön, akiknek esélyük van túlélni még egy ilyen katasztrófát is?
Kiderült, hogy a tardigrade típusú mikroszkopikus gerinctelenek elméletileg képesek erre. 30 évig képesek ellenállni a -20 ° C hőmérsékletnek, 20 hónapig életben maradhatnak -193 ° C-os folyékony oxigénben, és akár nyolc órán át is hűthetnek folyékony héliummal -271 ° C-ig; emellett 10 órán át 60-65 ° C-ig, egy órán át pedig 100 ° C-ig melegítik, valamint sok hónapos kemény gamma-sugárzásnak vannak kitéve.
Azonban ezek a nagyrészt titokzatos lények sem létezhetnek a végtelenségig a bolygón egy csepp víz nélkül.
Ez a kutatás nem annyira spekulatív, mint első pillantásra tűnhet.
A cikk egyik szerzője, David Sloan, az Oxfordi Egyetem csillagásza szerint a lakható exobolygók kereséséhez olyan kritériumokra van szükség, amelyek jelzik a szerves élet lehetőségét. Ezeket a kritériumokat a terjeszkedés felé lehet felülvizsgálni.
Úgy véli, hogy a földi élet rendkívül stabil jelenség, amely képes túlélni szinte minden olyan problémát, mint például a globális felmelegedés vagy az atomháború, amelyek az emberi tevékenység következményei lehetnek.