A Hideganyag-kutató központ kutatói milliós részekre hűtötték az abszolút nulla fölötti fokot. A tudósoknak sikerült rekordot felállítaniuk a lehető legalacsonyabb hőmérséklet eléréséhez. A kísérlet eredményeit a Nature Physics folyóiratban tették közzé, a tanulmányt röviden ismerteti a Phys.org sajtóközleménye.
Az abszolút nulla mínusz 273,15 Celsius fok vagy 0 kelvin (K). Sőt, a hőmérséklet egy Celsius-fokkal történő emelkedése megegyezik egy Kelvinnel történő emelkedésével. A vákuum hőmérséklete meghaladja az abszolút nulla értéket 2,7 K-val az Ősrobbanás után megmaradó és az Univerzumot egyenletesen kitöltő hősugárzásnak köszönhetően.
Számos kísérlet során a fizikusoknak az egyes atomok hűtésével sikerült elérniük egy billió milliárd egy kelvint, de eddig nem tudták ugyanezt megtenni a molekulákkal. A probléma megoldása érdekében a tudósok két hagyományos megközelítést kombináltak, csökkentve a molekulák hőmérsékletét egy bizonyos mértékű frakciók rögzítésére.
A kutatók kalcium-fluorid molekulákat használtak, amelyeket magneto-optikai csapdába tettek. Lézerek segítségével hűtötték őket. Ugyanakkor az anyag atomjai elnyelik a sugárzó fotonokat, és újból kibocsájtják őket, több energiát vesztve, mint nyerve. Ily módon azonban a molekula hőmérsékletét csak egy bizonyos határig lehet csökkenteni (Doppler). Ennek a korlátnak a leküzdésére a fizikusok a sziszifuszi hűtés módszerét alkalmazták, amely két egymás felé mozgó lézersugarat használ, és kinetikus energiát vesz fel a molekulából.
A tudósok kijelentették, hogy az így lehűtött molekulák hőmérséklete elérte az 50 milliomod fokot. A kutatók szerint ez lelassítja azokat a kémiai reakciókat, amelyekbe a lehűlt anyag belép, lehetővé téve, hogy megfigyelje lefolyásuk mechanizmusait.