A földrengések egyik leggyakoribb ember okozta oka a geotermikus erőművek működése. Normál esetben ezek nagysága nem haladja meg a 2 pontot, de vannak kivételek. Így Európa legerősebb földrengése, amelyet éppen az állomás működtetése okozott, elérte a 3,4-et. 2017-ben pedig Dél-Koreában, amikor beindították a geotermikus erőművet, 5,4-re rázódott!
Az állomások működési technológiája két kút használatán alapszik: az egyikbe hideg vizet pumpálnak, a másikból kívülről forró víz emelkedik földalatti forrásokból. Néha a folyadék kútba pumpálásakor a környéken apró földrengéseket észlelnek. A tudósok új részleteket tudtak meg, és ismét tisztázták az ilyen jelenségek okait.
Az ilyen földrengések tanulmányozására a Columbia Egyetem (New York) szakértői gépi tanulási algoritmusok használatát javasolták (az egyik mesterséges intelligencia-módszer, amelyhez matematikai statisztikákat, numerikus módszereket, optimalizálási módszereket, valószínűségelméletet és a digitális formában tárolt adatok kezelésének technikáit használják). Három évig (2012 - 2014) elemezték a szeizmikus adatokat egy geotermikus mezőben, amely San Francisco közelében található. A pályán 22 állomás és több mint 350 kút található. Ez idő alatt a geofizikusok 46 000 gyenge remegést figyeltek meg, 0,3 és 1,5 közötti nagyságrendűek - írja a Science Advances. A jeleket később gépi tanulási algoritmusokhoz használták.
A teljes komplex folyamaton - az egyes szeizmikus jelek feldolgozásától kezdve a földrengések előfordulásának és fejlődésének általános mintáinak elkészítéséig - a szakértők végül 4 földrengéscsoportot azonosítottak. Két csoport függött a kútba juttatott víz térfogatának szezonális változásaitól: az erősebb földrengések csúcsa télen következett be és a befecskendezett víz maximális mennyisége, és fordítva, a legkevesebb sokkot a meleg évszakban figyelték meg, minimális mennyiségű vízbefecskendezéssel. A földrengések harmadik csoportját akkor figyelték meg, amikor a régió rendellenesen száraz volt. A kőzetek kézzelfoghatóan reagáltak a vízbefecskendezés sebességére - ez az oka a negyedik típusú földrengésnek.
A tanulmány eredményei felbecsülhetetlen eszköznek bizonyultak a geotermikus állomások működésének korrekciójában. Szigorúan szabályozni kell a víz szivattyúzásának folyamatát a vízállomások kútjaiba. A tudósok javasolják a gépi tanulási módszerek alkalmazását nemcsak a földrengések leírására és magyarázatára, hanem azok előrejelzésére is.