Kanadai és brit csillagászok felfedezték a Galaxis legsötétebb bolygóját az Auriga csillagképben, amelynek felülete a csillag fényének csak 0,6% -át tükrözi - derül ki az Astrophysical Journal Letters publikálásra elfogadott cikkből.
„Ez az albedószint rendkívül alacsony bármely égitest esetében, és arra utal, hogy ez a bolygó feketébb, mint az új aszfalt. Ez a felfedezés azt sugallja, hogy még mindig sokat kell tanulnunk a WASP-12b-ről és más hasonló exobolygókról”- mondta Taylor Bell, a kanadai Montreali McGill Egyetem csillagásza.
Az elmúlt tíz évben a csillagászok több ezer bolygót fedeztek fel a Naprendszeren kívül, amelyek némelyikének mérete hasonlónak bizonyult a Földhöz, mások pedig - a Jupiter kisebb vagy nagyobb méretű másolataihoz. Most a bolygó tudósai aktívan dolgoznak légkörük tanulmányozásán, hogy felmérjék, létezhet-e rajtuk élet, és feltárják a kialakulás történetét.
Ebben az irányban nagy előrelépéseket sikerült elérni a "forró Jupiterek" tanulmányozása során - ezek a legnagyobbak és legkényelmesebbek a Naprendszeren kívüli bolygók tanulmányozásához. Forró atmoszférájuk összetételükben hasonlónak bizonyult a Jupiter és a Szaturnusz főleg hidrogénből, héliumból és szénhidrogénekből álló gázhéjaihoz, egükön a csillagászok egzotikus üveg- és ólomfelhőket, valamint drágakövek esőjét fedezték fel.
Néhány "forró Jupiter" - mondja Bell - szinte láthatatlan lenne az emberi szem számára, mivel atmoszférájuk hatalmas mennyiségű alkálifém-ionokkal és más elemekkel van tele, amelyek elnyelik a látható fényt, és hővé és más sugárzási formává alakítják. Az ilyen bolygók legszokatlanabb képviselője a Jupiter WASP-12b "ikre" volt, amely az Auriga csillagképben található, mintegy 1400 fényév távolságra a Földtől.
Ezt a bolygót 2008-ban fedezték fel, és azóta a rekordmagas felszíni hőmérsékletnek, a rövid, csak egy napig tartó "évnek" és a szokatlan kémiai összetételnek köszönhetően folyamatosan felhívja a bolygótudósok és asztrofizikusok figyelmét. Az elmúlt 10 évben a tudósok azt találták, hogy a WASP-12 csillag "kinyújtotta" társát, arra kényszerítve a bolygót, hogy egyfajta "tojássá" váljon, és fokozatosan "elfújja" légkörét, 2500 Celsius fokig melegedve.
Bell megjegyzi, hogy a WASP-12b magas hőmérséklete megnehezítette a tudósok számára annak mérését, hogy mennyi fényt és hőt tükröz a gázóriás felülete. Ennek első esélye a csillagászok számára tavaly októberben jelent meg, amikor ebben a csillagrendszerben teljes "bolygós napfogyatkozás" következett be - a gázóriás teljesen eltűnt egy sárga törpe korongja mögött, amely körül forog.
Amikor ez megtörténik, a rendszer teljes fényereje csökken, ami lehetővé teszi a tudósok számára, hogy megmérjék a bolygó albedóját, összehasonlítva a csillag fényének erősségét a napfogyatkozás kezdete előtt és után. Az ilyen méréseket rendkívül nehéz elvégezni, mivel a legfényesebb bolygók is rendkívül gyenge fényforrások a legsötétebb és leghidegebb világítótestekhez képest.
Promóciós videó:
A Hubble képeit elemezve Bell és munkatársai nem hittek a szemüknek - a kezdeti mérések azt mutatták, hogy a WASP-12 fényének ereje valójában nem változott a napfogyatkozás során. Az adatok újbóli átvizsgálása után a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a "forró Jupiter" szinte teljesen fekete - a rá eső fény csak 0,6% -át tükrözi. A valóságban ez a mutató még alacsonyabb lehet, mivel a mérési hiba meglehetősen magas volt az űrmegfigyelő műszerek tökéletlensége miatt.
A csillagászok egyelőre nem tudják, hogy a bolygónak pontosan hogyan sikerül szénfekete maradnia, mivel az alkálifém-felhők nem képződhetnek rajta a felső légkörben található magas hőmérséklet miatt. Összetételének feltárása a tudósok szerint közelebb hozhat minket e rejtvény megoldásához és annak megértéséhez, hogy hol van a határ a bolygók, a barna törpék és a csillagok között.