Úgy tűnik, hogy az emberi történelem leghíresebb juhait elpusztító számos egészségügyi problémát nem a klónozás okozta. Dolly négy klónja egészséges marad, szinte idős korba jut.
A világtudomány sztárja, 20 évvel ezelőtt Dolly lett az első sikeresen klónozott emlős, de már ötéves korában súlyos ízületi gyulladást diagnosztizáltak nála, és hamarosan nyilvánvaló nehézségekkel mozgott. Hatéves korában pedig a juhok gyorsan fejlődő tüdőfertőzés miatt pusztultak el, a fajuk átlagéletkorának csak a felét élték meg.
Ez komolyan megijesztette a közvéleményt, és még sok tudós is úgy vélte, hogy Dolly problémáit maga a klónozási folyamat hozta létre: az e folyamat során felmerülő hibák minden bizonnyal az idő előtt öregedő egyének megjelenéséhez vezetnek, erre utal mind az ízületi gyulladás, mind a gyakori retrovírusos fertőzés súlyos lefolyására való hajlam. Más szakértők rámutattak, hogy Dolly minden betegsége meglehetősen gyakori a juhoknál, és ez egyszerűen csak az eredetileg rossz egészségi állapotában lehet.
Debbie, Denise, Diana és Daisy, Dolly kilenc évvel ezelőtt beszerzett klónjai segítettek véget vetni ennek a vitának. Az akkor tenyésztett 10 személy közül a legtöbb súlyos rendellenességgel született, de négyből kiderült, hogy teljesen normális. Kevin Sinclair és munkatársai a Nottinghami Egyetemen a Nature Communications folyóiratban megjelent cikkében számoltak be egészségükről. A tudósok szerint az állatok nagyszerűen érzik magukat öregkorukban.
Évről évre Sinclair és munkatársai 13 klónozott juh egészségi állapotát és öregedési folyamatait figyelték meg, köztük négy olyan klónt, amelyek ugyanazokból a sejtekből származnak, mint Dolly. A vérnyomást és az inzulinérzékenységet, a csontok egészségét és egyéb paramétereket összehasonlítottuk az azonos korú, természetesen született juhok azonos adataival. A tudósok szerint az évek során csak egy klónozott egyénnél kezdődött az ízületi gyulladás, de ez mérsékelt tartományban marad, anélkül, hogy orvosi segítségre lenne szüksége. Egyébként tökéletesen egészségesek.
Ez rendkívül érdekes, mert genetikailag Debbie, Denise, Diana és Daisy teljesen megegyezik a Dolly példányaival. Eközben nem tapasztalnak semmilyen problémát az ízületi gyulladással, és egészséges öregséget élnek. Ez az ellentét arra késztet bennünket, hogy elgondolkodjunk a külső körülmények életünkben betöltött szerepén.