Új kutatások azt mutatják, hogy sok évszázaddal ezelőtt a Marsnak valószínűleg elegendő kémiai energiája volt ahhoz, hogy a mikrobák túlélhessék a föld alatt.
"Alapvető fizikai és kémiai számítások alapján azt tapasztaltuk, hogy az ókori marsi felszínen valószínűleg elegendő mennyiségű oldott hidrogén volt a globális felszín alatti bioszféra működtetéséhez" - mondta Jesse Tarnas, a Brown Egyetem végzős hallgatója, aki a tanulmányt vezette. "Ebben a zónában a körülmények hasonlóak lehetnek a Föld azon területeivel, ahol a föld alatti élet létezik."
A föld az úgynevezett földalatti litotróf mikrobiális ökoszisztémáknak ad otthont. A napfény energiájának hiányában ezek a föld alatti mikrobák gyakran úgy kapják meg, hogy elválasztják az elektronokat a környezetükben lévő molekuláktól. Az oldott molekuláris hidrogén nagy elektrondonor.
Új kutatások azt mutatják, hogy a radiolízis - az a folyamat, amelynek során a sugárzás a vízmolekulákat hidrogén- és oxigénrészeikre bontja - nagy mennyiségű hidrogént hozna létre az ókori marsi felszín alatti zónában.
A megállapítások nem teszik lehetővé a tudósok számára, hogy magabiztosan állítsák, hogy létezik élet a Marson, de azt sugallják, hogy ha az élet valóban keletkezik, akkor a marsi felszínen kulcsfontosságú elemek lennének fenntartva több száz millió évig. Ez a kutatás a Mars jövőbeni feltárása szempontjából is nagyon fontos.
Föld alá kerülni
Amióta néhány évtizeddel ezelőtt felfedezték az ókori folyót és tómedreket a Marson, a tudósok felvetették azt az ötletet, hogy a Tűz bolygóját valamikor lakhatóvá lehet tenni. Az ókori Mars modern éghajlati hőmérsékleti modelljei azonban azt mutatják, hogy a hőmérséklet mindig rendkívül alacsony volt. Ez arra utal, hogy a nedvesség jelenléte a bolygón évszázadokkal ezelőtt múló esemény lehetett. Ez nem a legjobb forgatókönyv a felszíni élet hosszú távú fenntartásához, és most egyes tudósok úgy vélik, hogy a felszín lehet a legjobb környezet ehhez.
Promóciós videó:
"Felmerül a kérdés: mi volt ennek a földalatti életnek a természete, ha létezett, és honnan vette energiáját?" - mondta Jack Mustard professzor, a tanulmány társszerzője.
Számos számítás és sok elemző munka után a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Marsnak valószínűleg több kilométer vastag globális föld alatti élőhelye van. Ebben a zónában a hidrogén termelése radiolízissel több mint elegendő kémiai energiát generálna a mikroorganizmusok életének támogatásához. A tudósok szerint ez a zóna több száz millió évig megmarad.
„Az emberek meggyőződésük szerint a Mars hideg éghajlata ártalmas, sőt életre alkalmatlan, de kutatásaink szerint ebben a hideg éghajlatban a kémiai energia még mindig létezik, ami a föld alatti életet lakhatóbbá teszi, mint a felszín”- számol be Tarnas. "Úgy gondoljuk, hogy ez megváltoztathatja az emberek megítélését a Mars éghajlatáról és a bolygó egészének múltjáról."
Tanulmányozta a következményeket
Tarnas és Mustár szerint a tanulmány eredményei hasznosak lehetnek annak elgondolkodására, hogy hová küldjék az űrhajót a Mars korábbi életének jeleit keresve.
"A felfedezés egyik legérdekesebb lehetősége a megabrecciák tömbjeinek vizsgálata - kődarabok, amelyeket a meteorit becsapódása után dobtak a felszín alá" - mondta Tarnas. "Sokan közülük éppen ebben a lakható zónában voltak, és most egyszerűen csaknem változatlanul fekszenek a Tüzes Bolygó felszínén."
Mustár, aki komolyan részt vett a Mars 2020 űrhajó leszállóhelyének kiválasztásában, azt mondja, hogy a blokkok a NASA által a bolygón fontolgatott lehetőségek közül legalább kettőben találhatók: az északkeleti és a középső részen.
"Ennek a rovernek az lesz a feladata, hogy a múlt életének jeleit keresse" - mondta Mustár. "Azok a területek, ahol egy földalatti lakható zóna maradványai találhatók, amelyek a Mars legnagyobb ilyen zónája lehetett, rendkívül érdekes témák."
ELIZABETH FALCON