A paleontológusok helyreállították egy titokzatos őskori lény megjelenését, amely egy zsákutca, amely a dinoszauruszokkal párhuzamosan fejlődött. A Drepanosaurus nevű kicsi hüllő maradványainak elemzése azt mutatta, hogy hatalmas karom volt az eleje mutatóujján. Valószínűleg az állatnak félelmetes fegyverre volt szüksége a fák kérgének kinyitásához és rovarok felkutatásához.
Külsőleg az Egyesült Államokban körülbelül 212 millió évvel ezelőtt élő hüllő egy kaméleon és egy hangyahibrid hibridjére emlékeztet. A gyíkokhoz hasonló látszólagos hasonlóság ellenére az állat nem tartozik a hüllők egyik modern csoportjába. A drepanosaurus nemzetség közös őseivel rendelkezik dinoszauruszokkal, gyíkokkal és krokodilokkal, és még mindig ismert az egyetlen rosszul megőrzött maradványból, amelyet Észak-Olaszországban találtak több mint 30 évvel ezelőtt.
Az Egyesült Államok Új-Mexikó államban található Ghost Ranch kőfejtőből származó új lelet sokkal többet árult el a kihalt lényekről. Az állat körülbelül akkora volt, mint egy macska, és valószínűleg fákban élt.
A Yale Egyetem Adam Pritchard által vezetett kutatócsoportja több tucat betakarított csont CT-vizsgálata alapján végezte el a Drepanosaurus mellső végtagok 3D rekonstrukcióját, amelyek közül sok összetört.
A Drepanosaurus egyik legcsodálatosabb tulajdonsága az elülső végtagok felépítése. Ezek a négylábúak testrészei sokoldalúságukról ismertek. Alkalmasak sétára, ásásra, repülésre és úszásra. Ugyanakkor az elülső végtagok váza alig változott az evolúciós fejlődés 375 millió éve alatt.
Négylábú állatoknál az alkar két hosszúkás sugárú és a könyökkel párhuzamosan futó ulna csontból áll, amelyek viszont rövidebb csuklócsontok sorozatához kapcsolódnak. A Drepanosaurusban pedig az ulna lapos és félhold alakú ívelt. Ráadásul a hozzá kapcsolódó csukló csontjai sokkal hosszabbak, mint a többi, sőt, még a sugár sugarát is meghaladják. És minderre azért volt szükség, hogy a mutatóujj végén lévő karm valóban hatékony eszköz legyen - állítják a tudósok.
"A csontok találkozása arra utal, hogy a drepanosauruszok megnagyobbodott karmaira volt szükség a rovarfészkek megsemmisítéséhez" - mondta Pritchard egyetemi sajtóközleményében. - Egy ilyen kéz könnyedén széthúzhatja őket. Potenciális motorikus képességei hasonlítanak a hangyabogyók viselkedésére, amelyek szintén rovarokkal táplálkoznak.
A hüllő részletes leírását a Current Biology folyóiratban megjelent cikk tartalmazza.
Promóciós videó:
Érdekes módon az ősi hüllő egyedi testszerkezetét más állatok nem hagyták tovább, vagyis a fejlődés úgynevezett zsákutcai ága volt. A hangyabálokban hasonló anatómiai tulajdonság sokkal később alakult ki, mondhatni: "a semmiből", és ezt az élőhely és az étel iránti érdeklődés határozza meg.
Az új-mexikói munka folytatódik, és a tudósok abban reménykednek, hogy új mintákat találnak csodálatos állatokról, amelyek újabb evolúciós felfedezéseket eredményeznek.