A NASA tudósai az óceán fenekébe zuhantak, a Föld legrégebbi becsapódási kráterének, a Chicxulub szívében, amely a legtöbb tudományos közösség véleménye szerint a dinoszauruszokat 66 millió évvel ezelőtt elpusztító hatalmas meteorit hatásától maradt el.
A tudósok ma közzétették az első fúrási expedíció eredményeit a mexikói Yucatan-félszigeten található ősi becsapódási kráterbe, Chicxulubba. Úgy gondolják, hogy ezt a krátert egy hatalmas meteorit zuhanása hozta létre, amely visszafordíthatatlan éghajlati változásokhoz vezetett, amelyek 66 millió évvel ezelőtt megölték a dinoszauruszokat.
A kutatók felfedezése megerősítette, hogy a földkéreg beléből származó gránit sziklák valóban üledékes kőzetek tetején helyezkednek el, ami azt jelenti, hogy a radiális kráterek kialakulásának hipotézise végül beigazolódott. És még akkor is, ha a Chicxulub az egyetlen ilyen földön maradt kráter közül a földön, nagyon-nagyon sokan vannak a Naprendszer más bolygóin. Például a NASA tudósai a múlt hónapban azt sugallták, hogy a Hold keleti hatásmedencéjén belüli csúcsgyűrűk valószínűleg ugyanúgy alakulnak ki.
Kutatócsoport mélyen belemélyedt a föld belsejébe, hogy felfedezze a világ egyik legjelentősebb kataklizma epicentrumát. A kráter szívébe való bejutáshoz a tudósoknak 670 mélyre kellett menniük a tengerfenék alatt heverő sziklába, amelyhez a csapat fúróplatformot hozott. Az ilyen mélységben lévő minták ugyanazon alapkőzet gránit kőzetek töredékeit tartalmazzák, amelyek egy hatalmas aszteroida becsapódása miatt szöktek ki a Földről.
Mielőtt mélyen a tengerbe merülnének, már tesztelték a szárazföldi fúrás technológiáját. De ez az első alkalom, hogy a kutatók belemerültek az úgynevezett "csúcsgyűrűbe" - egy radiális kőgerincbe az ütközési kráter belsejében. Hasonló krátereket találtak a Holdon, a Marson és még a Merkúron is, de a Földön először végeznek ilyen vizsgálatokat.
A csúcsgyűrűs kőzetek alapos vizsgálata lehetővé teszi a tudósok számára, hogy teszteljék a kráterképződési modellt, és megállapítsák, hogy ez volt-e az első olyan hely, ahol az ütközés után mikroszkopikus fauna látható. Maga a csúcsgyűrű néhány perc alatt kialakul. Közvetlenül az ütközés után az olvadt köpeny körülbelül 10 km magasra emelkedik, majd lefelé omlik, és ugyanazt a sugaras gerincet alkotja.
Valami hasonlót megfigyelhet, ha egy nagy macskakövet dob a vízbe. Ezt követően a kőzetek lehűlnek, és kialakul egy csúcsgyűrű, amely gyökérkő darabokból áll. A következő órákban pedig egy óceáni cunami fenékhomok tömegét hozza egy hatalmas kráterbe, amely után mészlerakódások kezdődnek, amelyek évmilliókig tartanak.