A számos kataklizma által megrázott fiatal naprendszerben az óriásbolygók jelenthetik a stabilitás forrását. Jupiter és Szaturnusz nélkül, amelyek az aszteroidák és más kozmikus testek oroszlánrészét vonzanák, a Föld kimerülne bombázásuk alatt.
"Ha nem lennének óriásbolygók, akkor teljesen más rendszerünk lenne" - mondta Tom Barclay, a NASA asztrofizikusa, nemrég az Amerikai Csillagászati Társaság (AAS) 227. ülésén. A fiatal naprendszer számítógépes szimulációi, amelyeket Barclay és munkatársai hajtottak végre, azt mutatták, hogy az erre az időszakra jellemző hatalmas bombázások Szaturnusz és Jupiter nélkül sokkal erőteljesebbek és végső soron végzetesek lehetnek a törékeny földi élet számára.
"Ha óriási bolygókat vezetünk be a modellbe, akkor az ilyen katasztrofális események 10–100 millió évvel a kialakulásuk után megállnak" - teszi hozzá a tudós. „Pontosan ez történt a fiatal Földön. De ha nem, akkor a bombázás több száz millió évig folytatódik. Ez komoly kockázatot jelent a lakhatékonyságra nézve."
Valóban, a Nap és bolygóinak kialakulása után rengeteg "építési hulladék", por, töredék és törmelék maradt a rendszerünkben, amely hosszú ideig rohant végig rajta, gravitálva, ütközve és halálos "záporokkal" a fiatal bolygókra zuhant. Ha nem lennének óriásbolygók, ez nagyon sokáig folytatódhatna, és a Naprendszer tele maradna mindenféle test csoportjaival, folyamatosan bombázva a véletlenszerű bolygókat.
Tom Barclay modellezése azonban kimutatta, hogy a gázóriások hatása a Naprendszer perifériájára gyorsan megtisztította az űrt - ezt egyébként számos korábbi tanulmány is bizonyította. Ennek eredményeként a katasztrófák korszaka gyorsan véget ért, és viszonylag nyugodt időszak kezdődött, amelynek során az élet megjelent és kialakult a Földön.
Szergej Vasziljev