Kanadai, japán és egyesült államokbeli csillagászok felfedezték az első retrográd aszteroidát, amely a bolygó körül kering. A 2015-ös BZ509 pálya- és pályaideje megközelítőleg megfelel a Jupiter pályájának, ugyanakkor az égitest a bolygó felé mozog. A tudósok becslése szerint a tárgy az elmúlt millió évben ilyen egzotikus pályát követett. Eredetét nem sikerült megállapítani. A kutatás a Nature folyóiratban jelent meg.
A Naprendszer égitesteinek túlnyomó többsége az óramutató járásával ellentétes irányban forog a Nap körül - az északi pólustól nézve az ekliptika szempontjából. Úgy gondolják, hogy ez a protoplanetáris lemez forgásának köszönhető. A több mint 700 000 ismert aszteroida között azonban 82 retrográd objektum forog az óramutató járásával megegyező irányban. Valószínűleg a leghíresebb retrográd égitest Halley üstökös. Az ilyen pályák evolúciójának mechanizmusa nem biztos.
Egy égitest pályája Paul Wiegert et al. / Természet, 2017
Az aszteroidák nagy csoportjának (például trójaiak vagy kentaurok) keringése olyan masszív bolygók gravitációjával függ össze, mint a Jupiter. A bolygó és a Nap együttes vonzása több stabil pályacsoportot hoz létre - Lagrange-pontok. A bolygó mögött és előtt található pályán helyezkednek el, további három pont fekszik a bolygót és a Napot összekötő vonalon. Az aszteroidák szinte örökké a Lagrange-pontokon lehetnek - az egyetlen zavaró tényező a többi bolygó vonzereje. Nyilvánvaló, hogy ezeken a pontokon az objektumok ugyanabba az irányba mozognak, mint a bolygók.
A retrográd aszteroidák stabil pályái is léteznek. Például a 2006 BZ8 és 2008 SO218 aszteroidák rezonanciában vannak a Jupiterrel, miközben retrográd pályákon mozognak. Forradalmi időszakuk azonban eltér a Jupiterétől (2: 5 és 1: 2). A csillagászok szerint lehetséges, hogy vannak olyan objektumok, amelyek a Jupiterrel együtt keringenek (1: 1), de egy ilyen égitestet csak nemrég fedeztek fel.
Az új munka szerzői a 2015 BZ509 aszteroidát tanulmányozták, amelyet 2015 januárjában fedezett fel a Pan-STARRS csoport. A felfedezés idején az égitest pályája nem volt teljesen világos, de a tudósok már feltételezték, hogy retrográd lehet. A nagy binokuláris távcsővel (LBT, Arizona) végzett 52 megfigyelés sorozata, amely 300 napot ölelt fel, lehetővé tette ezen adatok finomítását és bebizonyította, hogy a test nemcsak retrográd pályán mozog, hanem a Jupiterrel együtt is koorbitális (a Nap körül ugyanabban az időszakban forog).
A Jupiter helyhez kötött megfigyelője szempontjából a 2015-ös BZ509 pályája hasonló a háromszektorhoz - zárt görbe, amelynek hurokja körbezárja a Napot. Bár egy égitest fordulatonként kétszer repül a gázóriás közelében, e találkozások rövid távú jellege nem teszi lehetővé a viselkedésének megzavarását. A szerzők becslései szerint a pálya szokatlanul stabil - az aszteroida körülbelül egymillió éve van rajta.
A csillagászok nem tudták meghatározni a retrográd objektum természetét - az egyik feltételezés szerint üstökös lehet, de a Naphoz való közeledés idején, 2015-ben a BZ509 nem mutatta az üstökös kómájának jeleit. A szerzők Damocloidnak minősítik.
Promóciós videó:
Vlagyimir Korolev