A NASA tudósai arról számoltak be, hogy új bizonyítékokat fedeztek fel a Szaturnusz, Enceladus jeges holdján való létezésről, az élet támogatásának feltételeiről. A műhold felszínéről az űrbe kitörő gejzírekben a kutatók hidrogénmolekulákat találtak. Ennek a kémiai komponensnek a jelenléte azt jelentheti, hogy itt az ideje, hogy "összepakolja a táskáját", és elmegy az Enceladusba, hogy földönkívüli életet keressen, mivel a műhold körülményei alkalmasak lehetnek a mikrobák életére.
„Megtaláltuk a lakható környezet kialakításához szükséges alkatrészeket. A rendelkezésre álló adatok meggyőző érveket szolgáltatnak az élet létezésének feltételezése mellett ezen a műholdon. - mondta Thomas Zurbuchin, a NASA vezetőjének asszisztense.
Az új felfedezésért köszönetet kell mondani a Cassini űrhajónak, amely 2004 óta kering a Szaturnuszon és az Enceladuson. A Cassini által két évvel ezelőtt összegyűjtött minták elemzése, amikor átrepült az elszökő Enceladus gejzíreken, hidrogénmolekulák jelenlétét mutatta, ami viszont utalhat a geotermikus aktivitás jelenlétére a műhold jégkérge felszínén. A földi gejzírek forrásai közelében a tudósok gyakran találnak élő organizmusokat is, így a kutatók azt gyanítják, hogy az utóbbi az Enceladuson is létezhet.
„Nem állítjuk, hogy van élet az Enceladuson. Csak azt mondjuk, hogy az új lelet csak megerősíti ebben való hitünket.”- magyarázza Jonathan Lanin, a Cornell Asztrofizikai és Bolygótudományi Központjának munkatársa.
Már feltételezhető, hogy az Enceladus jeges felülete alatti vizet a műhold belső hője melegíti fel a csillagászati közösség körében. A hidrogén felfedezése az összegyűjtött mintákban pedig csak megerősíti ezeket a találgatásokat. Ez azzal magyarázható, hogy az Enceladus belében nagy valószínűséggel kémiai reakció megy végbe bizonyos típusú ásványi anyagok között, és ezeknek a reakcióknak az eredménye a hidrogéntermelés, amelyet Cassini fedezett fel.
A hidrogén jelenléte utalhat a műhold felszínén található metán jelenlétére is, amelyet szén-dioxidból állítanak elő a metanogenezis kémiai folyamatának részeként. Mint a tudósok mondják, a hidrogén és a metanogenezis jelenléte táplálékot szolgáltathat a legegyszerűbb mikroorganizmusoknak, amint az a Földön történik. Vagyis a legegyszerűbb élet létezhet az Enceladuson.
Az összehívott sajtótájékoztatón a NASA képviselői azonban azt is megjegyezték, hogy a műholdon kimutatott hidrogénmennyiség arra is utalhat, hogy nem biztos, hogy olyan sok mikroba táplálkozhatna velük. A kutatók azonban tagadhatatlan tény, hogy az Enceladus rendelkezik a legegyszerűbb élet támogatásához szükséges alapvető elemekkel.
Promóciós videó:
"A molekuláris hidrogén (H2) felfedezése kiegészíti az életünkhöz szükséges alapvető alkotóelemeket, amelyeket ismerünk: folyékony vizet, szerves molekulákat, ásványi anyagokat és a" szabad "energia elérhető forrásait" - magyarázza Lanin.
"A H2 jelenléte az Enceladuson csak tovább növeli az érdeklődést további kutatása és életkeresése iránt."
Meg kell jegyezni, hogy a Szaturnusz rendszerrel kapcsolatos felfedezések nem érnek véget ezzel. A Hubble Űrtávcsővel dolgozó tudósok szerint új bizonyítékokat találtak arra vonatkozóan, hogy a vízgejzírek nem ritkák az Europán, a Szaturnusz másik holdján sem, így a Hold ugyanolyan vonzó célpont a kutatások és az élet keresése szempontjából.
Emlékezzünk arra, hogy a "Cassini" működési ideje lejár, és ez év szeptemberében az orbitális űrhajó a Szaturnusz légkörébe kerül, ahol befejezi létét.
NIKOLAY KHIZHNYAK