A titán nem nagyon hasonlít lakható helyre. Az átlagos hőmérséklet ezen a Szaturnusz narancssárga holdon -290 Fahrenheit fok, ami nagyjából -179 Celsius fok.
Annak ellenére, hogy a Titan egyike azon kevés helyeknek naprendszerünkben, ahol a felszínt folyadék borítja, a Hold tavai, folyói és tengerei főleg folyékony metánból és etánból állnak, amely a legválogatottabb földi életformák számára is túl mérgező. Ezen a hőmérsékleten a víz azonnal megfagy.
De mi van, ha léteznek más életformák is? Mi van, ha nincs szükségük vízre a túléléshez?
Egy másik életforma
A Cornell Egyetem legújabb kutatásai szerint van esély arra, hogy a Titánon még mindig létezhet élet.
A logika a következő: a napsugarak, áttörve a Titan mérgező, sárgás atmoszféráját, hidrogén-cianid (hidrogén-cianid-sav HCN) képződéséhez vezetnek - ez a molekula a tudósok véleménye szerint szükséges volt egy sor kémiai reakcióban, amely megelőzte az élet megjelenését bolygónkon.
Promóciós videó:
A hidrogén-cianid sav HCN könnyen polimerizálódik, azaz polimereket képez, beleértve a polietilén-imint is, amelyek molekulái viszont más spektrumban képesek elnyelni a fényt - "az abszorbeált fény spektruma olyan széles, hogy még azokat a sugarakat is képes elnyelni, amelyek áthaladnak a Titan sűrű és zavaros atmoszférájában" feltételek megteremtése az élet létezéséhez - írja a Science Alert.
A Cornell Egyetem kutatócsoportja megvizsgálta az AMC Cassini-Huygens által gyűjtött adatokat. Meg tudták határozni, milyen vegyületek képződhetnek a HCN-ből a Titánon, és ezen túlmenően meghatározták azok tulajdonságait.
A számítások során kapott adatok arra engednek következtetni, hogy a prebiotikus evolúció a Titánon lehetséges, és a folyamán megszerezhető vegyületek a napfény elnyelésével képesek működni.
"Ha az élet létezhetne ott, annak egészen másként kellene működnie, mint a földi életünk, ami nyomot adna arról, hogy mi szab határt az univerzum életében" - mondja Martin Ram, a tanulmány vezető szerzője.
Vadászat a földönkívüli életre
Ezzel az új tanulmánysal a tudósoknak még több oka van arra, hogy Titánt a földönkívüli élet jelöltjeként tekintse.
"A tudósok úgy vélik, hogy még mindig van víz a titán fagyott felülete alatt - egy teljes földalatti óceán -, és sok olyan hipotézis létezik, amely szerint élet lehet ezekben a földalatti óceánokban, szétszórva a Naprendszerben" - írja a Science Alert.
Annak ellenére, hogy a tanulmány nem sugallja az élet létezését a Titan felszínén, mégis azt mondja, hogy a Szaturnusz Hold rendelkezik a kémiai evolúcióhoz szükséges feltételekkel, amelyek viszont szükségesek az élet fejlődéséhez.
A Cornell Egyetem kutatócsoportja is reméli, hogy folytatja az ilyen irányú munkát, kísérleteket folytat a Hold kémiai összetételének modellezésével.
"Ha sikerül megtalálni a kémiai evolúció nyomait a Titánon, az nagy áttörést jelent" - mondta Ram sajtóközleményében. "És bár ez a tanulmány csak azt jelzi, hogy más életformák létezésének előfeltételei megtalálhatók a Titánon, érdemes megjegyezni, hogy ez csak az első lépés."