A tudósok úgy tudták létrehozni az első növényt, amely képes a tápanyagok zsírokban történő tárolására, a zöld alga sejtekben található egyedi génekkel végzett kísérletekkel.
Az amerikai genetikusok először termesztettek magas zsírtartalmú és más "energiaigényes" vegyületeket tartalmazó növényt, amely lehetővé teszi bioüzemanyagok előállításához vagy szarvasmarha-takarmányként való felhasználását az állattenyésztéshez - áll a Plant Cell folyóiratban megjelent cikk szerint.
„Ha megtanuljuk kinyerni az olajat a levelekből, szárakból és magokból, akkor a növény potenciális energiakapacitása megduplázódhat. Sőt, ha arra kényszeríthetjük a növényzetet, hogy folyamatosan és csak kedvezőtlen körülmények között termeljen zsírt, akkor az ilyen növények felválthatják a hagyományos növényeket.
Benning és munkatársai úgy tudták létrehozni az első növényt, amely képes a tápanyagok zsírokban történő tárolására, a zöld alga sejtekben található egyedi génekkel történő kísérletezéssel. Amint azt a biológusok megjegyzik, a primitív algák genomjai még mindig tartalmazzák a protozoon őseikre jellemző géneket, amelyek a flóra bonyolultabb képviselőiben hiányoznak vagy károsodnak.
A tudósok többféle alga genomját elemezték, és öt gént találtak bennük, amelyek utasításokat tartalmaznak a zsírok szintetizálására. A cikk szerzői úgy próbálták beilleszteni ezeket a géneket az Arabidopsis thaliana növény genomjába, hogy annak létfontosságú tevékenysége ne szakadjon meg. Hosszú kísérletsorozat után Benningnek és kollégáinak sikerült ötből csak egy gént integrálniuk.
A biológusok több bokor "kövér" Arabidopsist növesztettek, és nagyon eredeti módon tesztelték, hogy levelei és szárai tartalmaznak-e több energiát. Például a kutatók több fehérlepke hernyót vásároltak, ezeket rendes és "kövér" Arabidopsis bokrokra ültették, és figyelték növekedési ütemüket.
A kísérlet megmutatta, hogy a transzgénikus növényeken lévő hernyók többször gyorsabban növekedtek, mint rokonaik. A tudósok azt tervezik, hogy továbbra is kísérleteznek ezekkel a génekkel, és megpróbálnak új típusú zsírtartó növényeket kifejleszteni.