A 20. század legnagyobb műalkotásainak lopásairól szóló bűnügyi évkönyvekben számos legendás oldal található. De talán nehéz misztikusabb történetet találni, mint az Alfred Bate báró tulajdonában lévő Russborough ír birtokról készült festmények lopása.
A birtok tulajdonosának nagybátyja, egy dél-afrikai milliomos kezdte gyűjteni a gyűjteményt, amelynek ilyen viharos eseményei voltak. Miután jelentős vagyont szerzett a gyémántokkal, úgy döntött, hogy műalkotásokba fektet be, és szerte a világon régi vásznakat vásárol. A gyűjtemény teljes költsége a múlt század 1970-es évek elején meghaladta a 100 millió dollárt.
A milliomos halála után az egész örökség, beleértve a felbecsülhetetlen értékű gyűjteményt, unokaöccséhez került. Amikor az első festményekkel ellátott pótkocsi 1973-ban megérkezett a birtokra, az öreg komornyik, látva, hogy aranyozott keretben festményeket visznek be a házba, kifehéredett és felnyögött: - Uram, mit csinálsz! Ez a Russborough-ház. Itt nincs hely a képek számára!"
A báró magyarázatot követelt. Kiderült, hogy a birtok egyik tulajdonosa, Milltown grófja egyszer egy helyi művészet bízott meg festéssel. A mester éjjel-nappal dolgozott, de az ügyfél nem szerette a vásznakat. A gróf pedig egy fillért sem fizetve megparancsolta, hogy égessék meg őket. A szerencsétlen művész átkozta a grófot és a birtokot is.
Azóta az inas szerint érdemes volt a tulajdonosoknak megvásárolniuk egy híres festő festményét, hogyan kerültek be a tolvajok a házba, vagy tűz volt, és egy értékes vásárlás hamuhegyré változott.
Alfred Beit feleségével és vendégeivel az egyik teremben festményekkel
Promóciós videó:
A báró csak nevetett a babonán. Gyűjteményét megbízhatóan védik az ablakok rúdjai, a legújabb elektronikus riasztórendszerek. Ezen túlmenően a világhírű Lloyd cég biztosítja. De, mint kiderült, hiába nevetett.
1974 áprilisában este a biztosítótársaság tulajdonosának lánya meglátogatta a bárót és feleségét, és hozott magával egy üveg gyűjtőkonyakot. A házigazdáknak nem igazán tetszett ez a pimasz lány, de a vendéglátás törvényei nem engedték meg, hogy az ajtóig mutassák a vendéget.
Konyakot öntöttek, a báró és felesége kortyoltak és … feketeségbe estek. És amikor Alfred Beith felébredt, látta, hogy a rablók előveszik a felbecsülhetetlen értékű festményeket. "Hangot adni" kísérleteit gépfegyvertűz lőtte, és a báró inkább nem hívta fel magára a figyelmet.
Ekkor mind a 19 ellopott remekmű megtalálható, a lányt letartóztatták. Kiderült, hogy a "barát lánya" kapcsolatban állt az IRA-val (Ír Köztársasági Hadsereg), és a harcosai vették körül a birtokot. Bár 9 évig leült, soha nem árulta el cinkosait.
Tizenkét évvel később, 1986 májusában, amikor a Beith-ek Londonban voltak, riasztás indult el a birtokon, amellyel a festményeket felszerelték. A helyszínre érkező rendőrség ellenőrizte a gyűjteményt, de semmi gyanúsat nem talált.
A rendfenntartók távoztak, de egy óra múlva ismét megszólalt a sziréna. És megint semmi bűnözőt nem találtak. Amikor a riasztó harmadszor is megszólalt, az őr egyszerűen kikapcsolta, azt gondolva, hogy a rendszer nem működik. És akkor … rablók jöttek a házhoz, megkötözték a szolgákat és 18 festményt loptak el.
Közülük hét hamarosan megjelent. De 11 másik keresett több évet. És amikor megtalálták, a báró, aki végül hitt az átokban, 17 legértékesebb festményt ajándékozott az Ír Nemzeti Galéria gyűjteményéből.
Marad hozzá, hogy a gyűjteményt még két alkalommal ellopták. 2001-ben a nappali rablók teherautóval rombolták le a ház falát, és a döbbent tulajdonosok és szolgák előtt kivitték a festményeket.
Az utolsó lopás 2002-ben történt. Ezt követően Lady Beith (Alfred az 1990-es évek végén hunyt el) úgy döntött, hogy a gyűjtemény maradványait ugyanabba a nemzeti galériába helyezi át.