Az idegen életformák láthatók a televízióban és a mozikban, de eddig még soha nem látták körülöttünk a valós térben. És nem zöld emberekről vagy ráncos arcú klingonokról beszélünk, hanem a közönséges élő vagy holt mikrobiális életformákról.
Annak ellenére, hogy nincs kimutatott protoplazma, még a szkeptikus tudósok is elismerik, hogy létezhet a Földön kívüli élet. Legalábbis ezt gondolja Seth Shostak, a földönkívüli civilizációkat kutató SETI projekt vezető csillagásza. A bizonyítékok várhatóan az emberek egy generációján belül megtalálhatók. A tudósok számos csillagászati tény mellett támasztják alá nézőpontjukat, amelyek még egy generációval ezelőtt sem voltak ismeretesek.
Különösen a NASA Kepler-űrtávcsőjének sikerének köszönhetően, most magabiztosan állíthatjuk, hogy az univerzum tele van hozzánk közel álló világokkal; az elmúlt két évtizedben több mint ezer bolygót fedeztek fel, amelyek különböző csillagok körül keringenek.
Úgy tűnik, hogy a legtöbb csillagnak általában van bolygója, vagyis csak Tejútrendszerünk galaxisában egy billió kicsi test létezik.
Keppler adatainak mélyebb elemzése azt sugallja, hogy öt csillag közül legalább egynek lehet a Földhöz hasonló bolygója méretében és átlagos hőmérsékletében. Az ilyen világokat atmoszférák boríthatják, és felszínükön folyékony víz található. Más szavakkal, elméletileg a Tejút a Föld hozzátartozóinak tízmilliárdjaival lehet betölteni.
Nehéz beismerni, hogy ezek a világok mind sterilek, és az a körülmény, amely minket létrehozott, valamint bolygónk minden növény- és állatvilága, csoda volt. Rendszerint minden csodát előbb-utóbb cáfol a tudomány. Alapvetően csak három módon lehet megerősíteni vagy cáfolni a földönkívüli élet létezését, és mindez bonyolult és költséges kísérletektől függ.
Először is, az élet megtalálható kozmikus mércével nagyon közel hozzánk. Valóban megpróbálják ezt megtenni, például a Marson. De eddig a legtöbb keresés közvetett volt: egy rover rendszert telepítettek, amelynek feladata a legjobb helyek megtalálása a Vörös Bolygó felfedezéséhez, megkövesedett vagy élő mikroorganizmusok keresése steril felület alatt. Soszták szerint ezek nem életkeresési kísérletek, hanem olyan helyek megkísérlése, ahol az élet megtalálható. Szinte nincs előrelépés.
Promóciós videó:
Kétségtelen, hogy a Mars továbbra is főjelölt a földönkívüli élet őrzője címre. Ennek ellenére egyes szakértők a Szaturnusz és a Jupiter holdjára fogadnak. Ezen holdak közül legalább ötnek lakható környezete van, főleg folyékony vízzel, Titán esetében pedig földgázzal.
Azok az élettípusok, amelyek ezeken a holdakon alakulhatnak ki a legjobban, mikroszkopikusak. Jelenlétük többféleképpen is kimutatható, kezdve a rutinrepüléseken, küldetéseken, a természetes gejzírek gőzeinek megfigyelésén át a kifinomult fúrótornyok küldéséig, amelyek több tíz kilométernyi jégbe hatolnak és eljutnak a jég alatti tengerekig.
Sajnos a felderítő járművek többsége, amelyek képesek minderre, még a projekt szakaszában vannak. Az előrelépés lassú volt, elsősorban a gyenge finanszírozás miatt.
A földönkívüli élet létezésének bizonyítékainak másik keresési módja a más csillagok körül keringő bolygók légkörének elemzése. Ez spektroszkópia segítségével történik, amely megközelítés lehetővé teszi a kutatók számára, hogy megismerjék a sok fényévnyire lévő légkör összetételét.
A gyakorlatban ezt meglehetősen nehéz megtenni, mivel a bolygók homályban vannak, de a csillagok, amelyek körül az égitestek forognak, nagyon fényesek. Az űrbe telepített többelemű keringő teleszkópok és óriási fényelzárók hozzájárulhatnak a csillagászok "vizuális" képességeinek javításához. A mérnökök a következő évtizedekben építhetnek ilyen eszközöket, de csak akkor, ha van pénz ilyen projektekre.
A Földön túli élet megtalálásának harmadik megközelítése az intelligens élet keresése rádiójelek hallgatásával, lézersugarak vagy hősugárzás keresésével. Ezt a keresést nagy teljesítményű vevőkészülékek segíthetik, de a finanszírozás itt is korlátozó tényező.
Úgy gondolják, hogy a NASA 2015-re 2,5 milliárd dollár (több mint 90 milliárd rubel) költségvetést szánt a bolygótudományra, az asztrofizikára és az új James Webb űrtávcső folytatására. Úgy tűnik, hogy lefedik az összes fent leírt keresési kategóriát. De ez lényegesen kevesebb, mint az Egyesült Államok teljes szövetségi költségvetésének ezreléke - jegyzi meg Sosztak.
A harmadik megközelítéssel foglalkozó SETI projektre elkülönített források ezerszer kevesebbek. Tehát az egész ebben áll: Nem tudjuk biztosan, hogy van-e élet a Föld körül az űrben, de az univerzum körülményei mindenképpen arra engednek következtetni, hogy ez hihető elképzelés. Ennek megerősítése csak finanszírozás kérdése.