A föld tele van élettel, de egy új tanulmány eredményei azt sugallják, hogy ennek az életnek a nagy része nem ott él, ahol gondolni lehetne. Az egész évtizedig tartó nagyszabású projekt részeként a tudósok összeírták a bolygó legnagyobb és egyben legkevésbé tanulmányozott ökoszisztémáját - a "mély bioszférát", amely több kilométer mélyen nyúlik a földkéregbe. A leletek között, mint kiderült, nagyon furcsa szervezetek élnek, amelyek rekord mélységben, nyomáson és hőmérsékleten képesek életben maradni, sőt valódi "zombibaktériumok" is élnek a bolygón több millió éve.
A kutatók eredményeiket bemutatták az Amerikai Geológiai Unió washingtoni ülésén, valamint különféle tudományos folyóiratokban, többek között a Geobiology és a Nature Geoscience c.
A projekt megvalósításához csaknem tíz évvel ezelőtt hozták létre a Deep Carbon Obszervatóriumot, amely ma négy tucat országot és csaknem ezer tudóst foglal magában. Résztvevői több száz mintát gyűjtöttek és tanulmányoztak a tenger kérgének és tengerfenekének legmélyebb rétegeiből, ami segített nekik elkészíteni az első térképet, valamint megbecsülni a "mély bioszféra" teljes tömegét, térfogatát és egyéb fontos tulajdonságait.
A tanulmány jelentősen meghúzta az élet határait - állítják a tudósok. Kiderült, hogy a bioszféra ezen részének teljes térfogata kétmilliárd köbkilométer, amely megközelítőleg kétszer akkora, mint a Világ-óceán, és tömege meghaladja a 23 milliárd tonnát. Ez az adat 385-szerese az összes ember tömegének, és 12-szer nagyobb, mint a Föld összes tengeri és szárazföldi állata.
Ami az élő szervezetek fajtáit illeti, a kutatók az élőlények csoportosulásának összes fő területének jelenlétéről beszélnek. Ugyanakkor az e tartományokba tartozó baktériumok és archeák dominálnak a mély bioszférában az összes többi felett. Sőt, tartalmuk térfogata a felszín alatt akár 70 százaléka is lehet a bolygón e domének teljes tömegének. Azonban a legtöbb faj, amely ezeknek a területeknek a képviselője, még mindig teljesen ismeretlen a tudomány számára.
A kutatók azt is megjegyzik, hogy az extrémofil szervezetek meglehetősen gyakoriak a bolygó belében, és képesek élni nagyon zord hőmérsékleti és nyomási körülmények között. Ráadásul a maximális mélység, amelyen ilyen organizmusokat találtak a bolygó kérgében, legfeljebb 5 kilométer, míg az óceán felszíne legfeljebb 10,5 kilométer volt.
Talán a legszokatlanabb a tudósok összes megállapítása közül a föld alatti többsejtű "zombi organizmusok". Ezeknek az organizmusoknak az egyik legszokatlanabb jellemzője a rendkívül lassú anyagcsere, amely állandó oxigén- vagy tápanyaghiánnyal jár. Ezért a kutatók összehasonlítják az alvilág ilyen lakóit a fantáziairodalom „zombijaival”, akik szintén nem különböztek a „gondolkodás” és cselekedetek nagy sebességében. Ennek a tulajdonságnak köszönhetően a tudósok szerint több millió évig létezhetnek ilyen szervezetek.
Promóciós videó:
Az "alvilág" kutatásának projekt résztvevői megjegyzik, hogy csak kissé "néztek" a felszín alá, és sok kérdés még mindig megoldatlan számukra. Hogyan hatolhatott be az élet ilyen mélyre? Miért különbözteti meg a Föld különböző részeiből származó földalatti mikrobák sok közösségét szinte egymástól, és létezik-e ez az élet a litoszférában a bolygó kialakulása óta?
A geológusok és biológusok remélik, hogy további feltárások segítenek megválaszolni ezeket a kérdéseket, valamint megtudják, hogy ezek a mikrobák és többsejtű lények milyen szerepet játszanak a szén szénforgalmában a természetben, és hogyan befolyásolhatják a globális felmelegedést és más éghajlati ingadozásokat.
Nyikolaj Khizhnyak