2009-ben Simon Irish, a New York-i székhelyű befektetési menedzser felfedezte a módját, amely szerinte megváltoztathatja a világot. Ír azt látta, hogy a világ országainak rendkívüli számú tiszta energiára van szükségük ahhoz, hogy infrastruktúrájukat fosszilis tüzelőanyagokkal helyettesítsék, valamint elegendő energiát biztosítsanak Kína, India és más gyorsan növekvő országok igényeihez. Rájött, hogy önmagában a megújuló erőforrások, amelyek a szellőn és a nap ragyogásán alapulnak, nem lesznek elegendőek. És azt is tudta, hogy az atomenergia, a létező tiszta energia egyetlen formája, amely kitölti a hiányosságokat, túl drága ahhoz, hogy versenybe szálljon az olajjal és a gázzal.
Aztán egy 2011-es konferencián találkozott egy mérnökkel, akinek innovatív tervezésű volt az olvadt sóhűtésű atomreaktor. Így gondolta, hogy ha működik, akkor nem csak az atomenergia öregedési problémáját oldja meg, hanem reális utat kínál a fosszilis tüzelőanyagok kiküszöbölésére.
Aztán feltette magának a kérdést: "Lehetséges-e jobb reaktorokat fejleszteni, mint a 60 évvel ezelőtt?" A válasz: "Teljesen".
Lehetséges otthoni nukleáris reaktor építése?
Ír annyira meg volt győződve arról, hogy ez az új reaktor nagyszerű befektetés lesz, és egész karrierjét erre szentelte. Közel tíz évvel később, az ír lett a New York-i szárazföldi energia vezérigazgatója. Olyan társaság, amely 2030-ra várhatóan megolvasztja a sóreaktor építését.
A földfelszíni nem egyedül teszi ezt. Több tucat induló induló vállalkozás jelenik meg itt és ott, mindegyik ismert nukleáris problémák - radioaktív hulladékok, kibocsátások, fegyverek elterjedése és magas költségek - megoldására szolgál.
Nukleáris hulladékot égető reaktorok. A fegyverekben használható izotópok elpusztítására szolgáló reaktorok. Kis reaktorok, amelyek olcsón beépíthetőek gyárakba. Olyan sok ötlet van.
Promóciós videó:
Ernest Monitz, a földi tanácsadó volt volt energiaminiszter szerint valami új történik. "Soha nem láttam ilyen újítást ebben a szegmensben" - mondja. "Nagyon érdekes."
Más reaktorok, például a földi tervezésű sóhűtéses reaktor automatikusan lehűtésre kerülnek, ha túl melegednek. A víz átfolyik a hagyományos reaktorokon, megvédve őket a túlmelegedéstől, de ha valami megállítja ezt az áramlást - például a Fukushima földrengés és szökőár -, a víz távozik, és semmi sem hagyja abba az olvadás megállítását.
A vízzel ellentétben a só nem forr, tehát akkor is, ha az üzemeltetők lekapcsolják a biztonsági rendszereket, és távoznak, a só továbbra is lehűti a rendszert - mondta Ír. A só felmelegszik és tágul, elnyomva az urán atomokat és lassítva a reakciót (minél tovább vannak a káros atomok, annál kevésbé valószínű, hogy egy áthaladó neutron elválasztja őket, kiváltva a következő reakcióláncot).
"Olyan, mint egy serpenyő a tűzhelyen, amely tésztát főz" - mondja ír. Nem számít mennyire meleg a tűzhely, a tészta soha nem lesz 100 Celsius-foknál forró, kivéve, ha a víz elpárolog. Mindaddig, amíg van, a víz kering és hőeloszlatja. Ha azonban a vizet folyékony sóval cseréli, akkor az egészet 1000 Celsius-fokig fel kell melegíteni, mielőtt a hűtőközeg elpárologni kezd.
Mindez fantasztikusnak tűnhet, de ez a valóság. Oroszország 2016 óta termel villamos energiát olyan fejlett reaktorból, amely radioaktív hulladékokat éget. Kína "kavicsos" reaktorot épített fel, amely blokkolja a radioaktív elemeket a grafitgömbök belsejében.
2015-ben annak érdekében, hogy nyomon kövesse az induló vállalkozásokat és a közszféra olyan projektjeit, amelyek biztonságos, olcsó, tiszta nukleáris folyamat felhasználásával próbálják kiaknázni az alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiát, a harmadik út kutatócsoport elkezdte az Egyesült Államokban az összes fejlett nukleáris projekt feltérképezését. A térképen akkor 48 pont volt, most 75 van, és sáskákként terjednek.
„A projektek számát, az azokon dolgozó emberek számát és a magánfinanszírozás összegét tekintve semmi sem hasonlítható össze, ha nem térünk vissza az 1960-as évekre” - mondja Ryan Fitzpatrick, aki a harmadik úton tiszta energiával foglalkozik.
A napokban, amikor Walt Disney kiadta az Atom barátját című filmet, amely elősegítette az atomenergiát, amikor a villamos energia futurisztikus fogalma, amely „túl olcsó volt a méréshez”, hihetőnek tűnt, az elektromos mérnökök több száz reaktor tervezését tervezték az Egyesült Államok egész területén.
Miért történik mindez most? Végül is a tudósok a hidegháború kezdete óta dolgoznak alternatív típusú reaktorokon, ám ezeket még nem telepítették teljesen. A fejlett reaktorok története tele van a sikertelen kísérletek holttesteivel. A sóval hűtött reaktor először sikeresen indult 1954-ben, ám az Egyesült Államok úgy döntött, hogy vízhűtéses reaktorokra specializálódik és megszünteti az egyéb terveket.
De valami alapvető megváltozott: Korábban nem volt ok arra, hogy egy nukleáris társaság milliárd dollárt kérjen új tervezésre a szövetségi szabályozási folyamat részeként, mivel a hagyományos nukleáris reaktorok jövedelmezőek voltak. Ez már nem így van.
"Fél évszázad óta először jelennek meg az inkumbens szereplők pénzügyi nehézségekben" - mondja ír.
Az utóbbi időben az Egyesült Államok a hagyományos vízhűtésű reaktorokra fogadott, és nem játszik jól. 2012-ben a South Carolina Electric & Gas engedélyt kapott két hatalmas hagyományos reaktor építésére 2200 MW teljesítmény előállításához, amely elegendő 1,8 millió ház energiaellátásához, és megígérte, hogy 2018-ban működni fognak. A villamosenergia-számlák fizetésével az emberek 18% -kal növekedtek, ami természetesen késleltette a reaktorok építését. Miután 9 milliárd dollárt elárasztottak a projektbe, a közművek feladták.
Hasonló történetek történnek külföldön is. Finnországban egy új reaktor építése az Olkiluoto erőműnél nyolc évvel elmarad az ütemezettől és 6,5 milliárd dollár a költségvetés mögött.
Válaszul ezek a nukleáris induló vállalkozások fejlesztik vállalkozásaikat, hogy elkerüljék a borzalmas költségtúllépéseket. Sokan tervezik szabványosított reaktorrészecskék gyártását egy gyárban, majd összerakni őket, mint például a LEGO, az építkezésen. "Ha az építőipar áthelyezhető egy gyárba, jelentősen csökkentheti a költségeket" - mondja Parsons.
Az új reaktorok szintén csökkenthetik a költségeket, ha biztonságban vannak. A hagyományos reaktorok óriási eshetőséggel bírnak az olvadék meghibásodásában, főleg azért, mert tengeralattjárókra tervezték őket. A reaktor vízzel való hűtése tengeralattjárón történő tartás mellett elég egyszerű, de amikor a reaktor szárazföldön van, a vizet pumpálni kell ahhoz, hogy lehűtse. És ez a szivattyúzó rendszer soha, soha nem bomlik, különben Fukushima lesz. Szükségünk van egy biztonsági rendszerre egy biztonsági rendszerre, az redundancia feletti redundációra."
Az Oklo, a Szilícium-völgy üzembe helyezése, a reaktor tervezését olyan prototípusra alapozta, amelyet nem szabad lebontani. "Amikor a mérnökök kikapcsolták az összes hűtőrendszert, az önmagában lehűlt, majd elkezdett biztonsági másolatot készíteni, miután jól működött" - mondta Caroline Cochran, az Oklo társalapítója. Ha ezeknek a biztonságosabb reaktoroknak nem szükséges az összes tartalék hűtőrendszer és beton kupola, a vállalatok sokkal olcsóbban építhetnek erőműveket.
A technológiák gyakran hosszú ideje kudarcot vallnak, mielőtt sikeresek lennének: 45 év telt el azóta, hogy az első izzót bevezették Thomas Edison izzólámpa szabadalmába. A mérnökök évtizedekbe telhetnek, hogy elkészítsék egy ötletet. Néhánynak tűnik, hogy a fejlett nukleáris technológia minden ötletét a múltban kipróbálták. "De a tudomány tovább haladt" - mondják a tudósok. „Sokkal jobb anyagai vannak, mint néhány évtizeddel ezelőtt. Valószínű, hogy ez sikerül."
A nonprofit energiaügyi innovációs reformprojekt nemrégiben elvégzett tanulmánya szerint a nukleáris vállalkozások legújabb kötege 36–90 dollár áramellátással képes áramot szolgáltatni megawatt óránként. Bármely erőmű, amely földgázzal működik, 42–78 dollár / megawatt óra áron értékesít villamos energiát.
A legjobb esetben az atomerőművek még olcsóbbak is lehetnek. Vannak előrejelzések
Matthew Bunn, a Harvard nukleáris szakértője szerint a nukleáris energia szerepet játszik az éghajlatváltozás elleni küzdelemben, az élvonalbeli nukleáris indítók elkerülhetetlenül és gyorsan növekedni fognak. "Annak érdekében, hogy 2050-ig a tíz energiát biztosítsuk, amire szükségünk van, minden évben 30 gigawatt energiát kell hozzáadnunk a hálózathoz" - mondja.
Ez azt jelenti, hogy a világnak tízszer több nukleáris energiát kell építenie, mint amennyire a Fukushima 2011-es katasztrófája előtt volt. Egyáltalán valódi?
"Azt hiszem, meg kell próbálnunk - bár nem vagyok optimista" - mondja Bunn, megjegyezve, hogy ugyanolyan nehéz az a tempó, amely alatt napfény- és szélenergia-technológiákat kell építeni az energiatermeléshez a fosszilis tüzelőanyagoktól való távolodáshoz.
Nagy akadályok maradnak a nukleáris reneszánsz felé vezető úton. Évekbe telti a prototípusok tesztelése és a kormány jóváhagyásának megszerzése bármely országban.
"Végül egy 10 milliárd embernyi bolygón bármilyen megfizethető és biztonságos energia - akár atomfúzióból, akár hasadásból származó energia - felhasználható."
Ilya Khel