Jó hír azoknak, akik időigényesek: a hold elmozdulva a földtől, a napok hosszabbodnak; 1,4 milliárd évvel ezelőtt a Föld napja mindössze 18 óra volt.
Amikor a geológusok azt mondják, hogy több milliárd évvel ezelőtt a Föld más volt, általában oxigénmentes légkörről, forró éghajlatról, a kontinensek és az óceánok felismerhetetlen körvonalairól beszélnek. Másfél milliárd évvel ezelõtt a Földön nem is ismerte volna fel otthoni bolygóját, mert akkoriban a nap rövidebb volt, mint most, hat órával. Egy új tanulmányban, amelyet a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában publikáltak, az amerikai geológusok egy csoportja becsli, hogy a hold közeledésekor és a föld tengelyének dőlésekor megváltozik a Föld napjának hossza.
"A hold lassan elmozdul a Földtől, és bolygónk úgy viselkedik, mint egy korcsolyázó, aki körül forog, és lassan kinyújtja a karját, lassítva a forgást" - magyarázza Stephen Meyers, a Wisconsin-Madison Egyetem geológiai professzora, a tanulmány egyik szerzője. A cikkben Mayer-csoport leírja azt a statisztikai módszert, amellyel képesek voltak kiszámítani a Föld forgási sebességét tizenöt száz millió évvel ezelőtt. Mayer reméli, hogy az ezzel felhasznált adatok pontos modelleket fognak készíteni a Föld távoli múltjának éghajlatváltozásáról.
A Föld mozgását az űrben számos tényező befolyásolja: a Nap, a Hold és a Naprendszer bolygóinak gravitációs hatása; befolyásuk alatt megváltozik a föld tengelyének dőlésszöge, a tengely körüli forgás sebessége és a pálya mentén történő mozgás sebessége, a pálya dőlésszöge és geometriája. Ha ezen paraméterek közül egy vagy több megváltozik, a Föld egésze és annak egyes részei által bejutott napfény és hő mennyisége, valamint a Földet elérő napsugárzás dózisa is megváltozik; Mindez a légköri tényezőkkel együtt meghatározza a bolygó éghajlatát. Az éghajlatváltozás viszont nyomot hagy a geológiai nyilvántartásban. Mayer és kollégái azt remélik, hogy új számításokat használnak a Föld múltbeli éghajlati geológiai adatainak összehangolására és a bolygónk forgásának dinamikájának megértésére.