A Vaudeville az 1880-as évektől az 1930-as évekig az amerikai szórakoztatás legnépszerűbb formája volt. Ezek a komédiaversek és táncok a modern amerikai popkultúra előfutárai. A rövid, mindössze 6-15 perces rövid jelenetek során a művészek nemcsak drámai művészettel foglalkoztak, hanem trükköket is készítettek, állatokon játszottak és anekdotákat mondtak. Minden amerikai nagyobb városnak volt saját vaudeville színháza.
New Yorkban ilyen intézmény volt a Victoria Street Theatre a 42. utca és a 7. sugárút kereszteződésén, amelyet 1899-ben a német vállalkozó, Oscar Hammerstein nyitott meg. A helyi művészek előadásait az egész ország leleményesebbé, viccesebbé és érdekesebbé tették. Az egyik figyelemre méltó szórakozás itt 1907 nyarán jelent meg. A közönséget Susan Kelly nevű fiatal nővel mutatták be, akinek hamarosan a Frowning Sue becenév lett.
A szórakoztatók bejelentették, hogy ez a hölgy soha nem nevetett és még sem mosolyog. Bárki, aki még önelégülten is elvitte, 100 dollár jutalmat ajánlott fel, ami akkoriban szilárd összeg volt. Eleinte a közönséges nézők köréből próbálták megszerezni ezt a pénzt, akik a színpadra léptek, és grimaszokat készítettek a Frowning Sue előtt, és elmondták neki a legjobb vicceiket is. Mint gondolnád, ez nem volt hatással a nőre.
Hamarosan a jutalom összegét csábító 1000 dollárra emelték, és hivatásos kiemelkedő komikusok, bohócok, cirkuszi előadók és más művészek harmadik féltől származó intézményekből elérték a színházat. A Viktoriánus színpadon a Gloomy Sue előtt mutatták be (természetesen ingyenes), ám Kelly szája sarkai soha nem hullottak. Ezek a koncertek hihetetlenül népszerűvé váltak a közönség körében, és a létesítmény tulajdonosainak alig volt idejük számolni a rendkívüli számok által számukra meghozott nyereségből.
A komor Sue-ról különböző spekulációk terjedtek New York-i lakosok és látogatók körében. Egyesek szerint a nő vak és siket volt. Ez azonban nem volt igaz, mivel Kelly szabadon kölcsönhatásba lépett másokkal. Azt is pletykálják, hogy Susan arcizma megbénult, és még akkor sem tudott mosolyogni, ha vicces volt. Végül néhányan azt hitték, hogy Kelly nem mosolygott születése óta, vagy valamilyen tragédia után megállt életében.
Ennek a nőnek a személyazonossága még mindig rejtély fátyolát borítja. Csak azt tudják, hogy ez a nem házas hölgy hetente 20 dollárt kapott Hammersteintől, és magányos életét élte. Életének egyéb részletei rejtély maradnak. Az idő múlásával a Gloomy Sue név metafora lett az amerikai show-üzletben a közönség számára, amelyet nehéz meglepni. Az amerikai újságírók időről időre még mindig azt írják: "A komikus előadása annyira vidám volt, hogy még a Rosszalló Sue is nevetett volna …" Maga Susan Kelly soha nem nevetett. Igaz, hogy a jelenség sok kutatóját mélyebb kérdés érdekli - miért maradt ez a titok hét pecsét mögött? Furcsa, nem?