A szupervulkánok különösen nagy vulkánok, amelyek kitörése megváltoztathatja a Föld éghajlatát. Jelenleg 20 ilyen vulkánt regisztrálnak a Földön, és a NASA szakértői szerint mindegyik kitörése sokkal nagyobb veszélyt jelent a bolygóra, mint az asztroid esése.
A Yellowstone Caldera, amely az Egyesült Államokban a Yellowstone Nemzeti Park alatt rejtőzik, egy hatalmas, 55x75 km-es kráter, forró magmával tele. A Caldera meredek falakkal és többé-kevésbé lapos fenekű vulkáni medence, amely egy aktív vulkán kráterfalainak erőteljes kitörése vagy összeomlása eredményeként alakul ki. Jelenleg a Yellowstone-i vulkánt (messze a lista legnagyobbjától) tekintik a leginkább "érettnek" a potenciális kitöréshez.
A szakértők szerint egy ilyen vulkán kitörése száz köbkilométernyi olvadt magmát engedne szabaddá tenni, amely 100 km-es körzetben elégetné az egész tájat, majd Wyomingot és a három környező államot egy méterrétegű vulkáni hamu borított területré változtatja. De a pusztítás itt nem áll meg. A kitörés által kibocsátott por és vulkáni gázok áthatolhatatlan függönyrel takarják el a napot, és elmerítik a világot egy "vulkáni télen", amely évtizedek óta tarthat, és számos modern növény- és állatfaj szisztematikus kihalásához vezethet. Utoljára a vulkán tört ki 640 ezer évvel ezelőtt.
Tudván, hogy a fenyegetés messze nem illuzórikus, és hogy a katasztrófa szó szerint bármikor bekövetkezhet, a NASA tudósai kidolgozták a katasztrófa megelőzésének tervét. Javasolják, hogy szivattyúzza a hőt a kalderából, megakadályozva annak felmelegedését. Az erőforrás ebben az esetben nem pazarlik: a geotermikus energiát könnyen villamos energiává lehet alakítani. Mindez vízfolyás segítségével történik, amelyet a kúton keresztül vezet a forró kőzetbe, és amikor melegszik, 300 ° C feletti hőmérsékleten visszatér vissza forró gőz és forró levegő formájában. Miután a víz lehűlt, újra fel lehet szivattyúzni a föld alatt - ez erőforrás-igényes és környezetbarát ciklust eredményez. Ez a technika már ma is használatban van, ezért a technológia nagyon megbízhatónak tűnik, legalábbis papíron.
A következő években nem számíthat arra, hogy kampány indul. A kutatók azonban remélik, hogy munkájuk felhívja a figyelmet a szupervulkánok problémájára az egész világon. "Fontos, hogy megszelídítsük az elemeket, mielőtt az emberiség 99% -át megölnék" - mondta egy sajtóközleményben Dr. Brian Wilcox, a NASA sugárhajtású laboratóriumának repülőgépmérnöke a kaliforniai Pasadena-ban.