Amikor az 1970-es évek végén néhány régész mintegy 70 nyomatot fedezett fel Tanzániában a Sadiman-vulkán közelében, ez jelentős felfedezésré vált a tudósok körében. Kiderült, hogy a nyomok kb. 3,6 millió évvel ezelőtt maradtak meg. És hominidekhez tartoztak - a legfejlettebb főemlősök családjába, amelybe az emberek és a nagy majmok is beletartoznak.
A házastársak Louis és Mary Leakey 1935-ben kezdték megmérni ezt a területet. Régészeti kutatásaik során először felfedezték az Australopithecus fogait - egyenesen járó jelekkel rendelkező főemlősöket. A tudósok azonban nem tudták pontosan meghatározni azokat, akikhez ezek a fogak tartoztak. Csak 40 évvel később a leletet hominidek maradványaiként azonosították. A fogakon kívül a régészeknek sikerült megszerezniük egy Australopithecus többi maradványának meglehetősen lenyűgöző gyűjteményét.
De a maradványok mellett az egyenes hominidekhez tartozó nyomokat is találtak. A lelet körülbelül 70 kettős láncban elrendezett pályáról állt, amelynek hossza 23 (más források szerint - 27) méter. Ezeket a sávokat "Laetoli nyomatoknak" hívták - az azonos nevű terület miatt, Tanzániában, ahol találtak.
A nyomatok mérete is változó volt. Ahogy a tudósok később javasolták, a legnagyobb lábnyom a hímhez tartozott, kissé kisebb a nőstényhez, a legkisebb a kölykökhöz. Több nő volt. Valószínűleg egy ősi hominidák családja sétált itt. De hová és milyen célból költöztek - ezt a tudósok még nem állapították meg.
A Leakey házastársak régészeti lelete lehetővé tette a tudósok számára az ősi hominidák séta mechanizmusának és lábának felépítését. Ezenkívül a vulkáni tuff elemzése után, amelynek a rétegében nyomokat találtak, a tudósok megállapították a nyomok megjelenésének hozzávetőleges időpontját - ez 3,6 millió évvel ezelőtt történt. Vagyis a Laetoli nyomainak a legnagyobb tudománya a modern tudományban ismert Australopithecus legrégebbi nyomai.
Az elvégzett vizsgálat szerint a Laetoliból származó ausztrofiticinek rövid testtartásúak vagy rövid lábak voltak. A hím magassága 130-160 cm, a nősténynek csak körülbelül 110 cm volt. A nagy lábujj a lábához kapcsolódott. Séta közben nem az elülsõ lábon nyugodtak, mint egy ember, hanem a sarkon. Bár egyértelmű következtetések arról, hogy a lények miként jártak és néztek ki, amelyek majdnem 4 millió évvel ezelőtt hagyták lábnyomukat Tanzániában, a tudósok továbbra is kitalálják.
Promóciós videó:
E nyomok mellett a dinotériák maradványait és nyomait is megtalálták - a koboldok, mahairodok vagy kardfogú tigrisek ősi képviselői, valamint antilopok, zsiráfok, vaddisznók, struccok, fácánok és az akkori állatvilág más képviselői. Egy idő után ugyanazon a területen találtak még egy Australopithecus lábnyomot. Ezek a pályák mindössze 150 méterre helyezkedtek el a korábban találtól. És ők is eltemettek egy tuffréteg alá.
A Laetoli nyomainak felfedezése után döntöttek azok megőrzéséről, homokréteggel borítva. Ily módon a régészek meg akarják védeni az értékes leleteket a pusztulástól. De egy idő után fiatal akácia nőtt fel a homokkal borított területen. Amikor a tudósok ellenőrzés mellett döntöttek, kiderült, hogy a fák gyökerei valóban elpusztítják az ősi egyedi emlékművet. Mivel a nyomvonalak nem voltak képesek mozgatni nyomon, úgy döntöttek, hogy időszakonként egyszerűen eltávolítják a fákat.