A krónikus vesebetegség Nicaraguában elérte a járványos méreteket, egyes területeken ez három emberből származik, gyakran halálos kimenetelű. Az orvosok megnevezik a betegség különböző okait - a mezőgazdasági vegyszerektől a globális felmelegedésig, ám ezek egyikét sem lehet még megerősíteni.
A betakarítás idején, amikor a kimerült munkavállalók heti 7 napot töltenek cukornád aprításával, a halálos betegség jeleit kezdetben nehéz volt észrevenni. A szezon végén az emberek észrevették, hogy a baseballpályán a játékosok úgy mozognak, mintha félig aludnának, és esténként magas hőmérsékleten voltak.
"Ez szúnyog, nemrég halt meg" - mondja Arnulfo Telles Aguilera, a fotóra mutatva. "Ez a testvérem, Danilo, ő is meghalt."
Az ismeretlen okból krónikus vesebetegségnek (CKDu) nevezett gyötrelmet okozó betegség 20 000 ember életét követelték Nicaraguában az elmúlt 10 évben. Könyörtelen mind az érett férfiak, mind a fiatalok iránt, mondja a New York Times.
Még nem ismert, mi okozza ezt a betegséget. Sok spekuláció van: túlmelegedés a napon, krónikus kiszáradás, mérgező vegyi anyagok, fájdalomcsillapítók, túlzott cukorfogyasztás és még vulkáni por. Az orvosok azonban egyetértenek egy kérdésben: a férfiak nagyobb valószínűséggel halnak meg, ha a cukortermelés koncentrálódik, különösen Chichigalpa városában, ahol a világ legnagyobb cukorgyár található. Az emberek szerint a mezõkben a víz valami szennyezett.
„A férjem reggel 6-kor halt meg, a szomszédunk 2-kor, a következő napon pedig még három ember halt meg” - mondja a 37 éves Gilma, ötéves anyja.
A nicaraguai kormány, a cukorgyár tulajdonosai és még a Világbank, amelyek millió dollárt költöttek a cukorgyártásba, azt állítják, hogy nem tudnak lépéseket tenni a betegség megelőzésére, amíg annak okai nem ismertek.
A betegség által sújtott San Antonio-i gyár volt munkásai peres keresetet indítottak a Világbank ellen, amely 55 millió dolláros kölcsönt adott ki gyáruknak. A bank és a gyár vezetése egyaránt tudott a munkavállalók szörnyű helyzetéről, de nem tett semmit, hogy segítsen nekik. Minden betakarítás előtt a dolgozókat megvizsgálják annak megállapítására, hogy továbbra is alkalmasak-e a szántóföldön történő munkára. A munkavállalók maguk isznak tamarind juice-t és lenmagolajat, és elemzéseik javítása érdekében megpróbálják elkerülni az erős napot. Ellenkező esetben családjuk megélhetés nélkül marad. "Ha beteg, csak búcsút mondnak önnek és nem kapnak segítséget" - mondja Aguilera.
Promóciós videó:
"Azt hiszem, sok ember vesz részt itt" - mondta Kristen Genovese, egy washingtoni ügyvéd, aki segített a munkavállalóknak a pert indítani. "A kormányt sem hagyták ki."
A betegség egyik lehetséges oka herbicid. Ezeket az anyagokat azonban a világ sok régiójában használják, de titokzatos halálozást csak Nicaraguában és egy másik "cukor" országban - Srí Lanka-ban észlelnek.
Mario Amador, a Nemzeti Cukoripar Szövetség vezetője tagadja, hogy a munkavállalók halála közvetlenül a termeléshez kapcsolódik. A vállalkozástulajdonosok szerint a kincstárhoz fizetett adóknak a beteg munkavállalók és családtagjaik nyugdíjára és biztosításához kell fordulniuk. Amíg a pontos ok meg nem határozódik, megtagadják a felelősségvállalást.
"Ha csak az árokkal kapcsolatos kötelezettségvállalásokkal foglalkozik, szinte lehetetlen kitalálni az okot" - mondja Jason Glazer, a krónikus vesebetegségre összpontosító La Isla elnöke.
Arnulfo Aguilera három héttel elhunyt, miután egy New York Times tudósítója beszélt vele.