Az ábécé története az ókori Egyiptomban kezdődött, több mint ezer évvel az írás feltalálása előtt. Az egyiptomiak már a Régi Királyság elején (ie XXVII. Században) 24 tisztán hangos hieroglifát használtak. Az ábécé elvét azonban a szemita népek találták ki.
Ezeknek a szkripteknek a legkorábbi példái egyiptomi középkori graffiti, Kr. E. 1800-ból származnak. Ezek a feliratok bizonyítják, hogy az ábécé feltalálására Egyiptomban került sor. Az első ábécé, a Proto-Sínai-szkript, a Kr. E. 19. század közepén jelent meg, az Egyiptomban dolgozó szemiták nyelvére készült. Ennek az ábécének az elvét az egyiptomi hieroglifákból vették kölcsön.
A szemita ábécé nem korlátozódott az egyiptomi hieroglifákra a mássalhangzó hangok számára, hanem más hieroglifákat is tartalmazott, összesen mintegy harminc. Bizonyíthatatlan feltételezés van arra, hogy a szemita és nem az egyiptomi szimbólumneveket használták. Mire a szemita írás Kanaánba érkezett, szimbólumait már csak ábécéként használták. Miután a magánhangzó jeleket beillesztették az összes írott jelzőkészletbe, az ábécé végül formázott írásbeli fonémamegjelölések sorozatát képezte.
Az ábécé széles körben elterjedt kanaanita állama a Fenícia volt, így később a kanaanita írást foiniikia néven hívták. A Phoenicia elhelyezkedése miatt - a tenger mellett, sok kereskedelmi út kereszteződésénél - a föníciai ábécé hamarosan elterjedt a Földközi-tengerre. A fönícia írás két változatának - az arám és a görög ábécének - óriási hatása volt az írás egész történetére.
A legrégibb Ugarit városállam ábécéje volt, a közepétől ismert. Kr. II. Évezred e. A jelek sorrendje abban alapvetően megegyezik a jelek sorrendjével más nyugati szemita ábécékben, amelyek a Kr. E. 2. évezred utolsó évszázadából ismertek. Pl.: fönícia, héber és mások.
A görög és az arámi ábécé a föníciai ábécéből származik, amely a legmodernebb szkriptekhez vezetett, valamint számos „zsákutcába” került az írás fejlesztésekor: a kis-ázsiai ábécé, az ibériai írás, a numidian írás stb. A föníciai ábécé betűinek sorrendje nyomon követhető az leszármazott ábécékben; maga az "ábécé" szó az első két betű alfa ἄλφα / aleph és béta βῆτα / betét nevéből származik.)
A déli szemita ábécé, amely kifelé hasonlított a föníciai ábécére, nem úgy tűnt, hogy ebből származik, hanem egy hipotetikus közös ősből a föníciaiakkal; a dél-szemita írás leszármazottja a modern etióp írás.
Kr. II. - 1. évezred fordulóján. e. (valószínűleg valamivel korábban) a 22 betűből álló föníciai ábécét a görögök fogadták el, akik jelentősen átalakították azt, az ókori görög ábécét teljes rendszerré alakítva. Az ábécé betűinek és a fonémáknak a levelezése egy-egyre vált: az ábécé összes karakterével felírták azokat a fonémeket, amelyeknek feleltek meg, és az ábécé egy bizonyos betűje megegyezett az egyes fonémákkal. Az etruszk ábécé, amely szorosan kapcsolódik az ókori göröghez, és a kis-ázsiai ábécé, amely az ősi időkben közös vonásokkal rendelkezik, ugyanazok a tulajdonságok.
Promóciós videó:
A görög ábécé példaként szolgál a latin és más dőlt ábécé létrehozásához. A Római Birodalom korszakában a latin nyelv és írás széles körben elterjedt. Befolyása a középkorban fokozódott, az európaiak összes népének kereszténységre való áttérésével összefüggésben. A latin liturgikus nyelv lett Nyugat-Európa valamennyi államában, és a latin írás az egyetlen elfogadható forgatókönyv a liturgikus könyvek számára.
A korai középkorban, közvetlen vagy közvetett görög befolyás alatt, az örmény (Mesrop Mashtots), grúz, gót (valószínűleg Ulfil), ószláv glagolit és cirill (Cyril és Methodius, tanulóik) és más ábécé létrehozása zajlik, ahol a jelek sorrendje, neve és formája pontosan vagy bizonyos változtatások megfelelnek a görög nyelvnek. Az ábécé továbbterjesztését az új nyelvek írására a már létrehozott ábécék alapján végezték, elsősorban a latin ábécé, cirill stb.
Kr. E. 1. évezredben. e. Tanúsítottak a dél-arab ábécék, amelyek a nyugati szemita rendszer korai ága.
Mesrop Mashtots, az első dokumentált író-író, aki 406-ban befejezte az örmény ábécé létrehozását Edessza és Szamoszát városaiban.