A tudósok szerint a placebo hatás egy ősi evolúciós mechanizmus, amely lehetővé teszi az idegrendszer számára az immunválasz erősségének ellenőrzését.
Mindenki ismeri a placebo hatás lényegét: az ember azt gondolja, hogy ivotta a gyógyszert, és gyógyul, bár valójában egy valódi tabletta leple alatt egy gubancot csúsztatott el neki. De honnan szereztük ezt a "lehetőséget" - hogy válaszoljunk egy placebóra? Miért van a hamis orvoslásnak a kívánt hatása? Milyen evolúciós megfontolásokból származhat ez a furcsa jelenség?
A biológusok már régóta elgondolkodtak ezen a rejtélyen, de az első hipotézisek, hogy magyarázzák azt, körülbelül tíz évvel ezelőtt jelentkeztek, amikor világossá vált, hogy az állatoknak is valami hasonló van a placebo hatáshoz. Ha a Dzungarian hörcsögöket téli világításban tartottuk, vagyis egy rövid napot és egy hosszú éjszakát utánoztak, akkor az állatok immunitása lassan reagált a fertőzésre.
Ha nyári megvilágítást kaptak, immunrendszerük elég erősen fel keltette a fertőzést. Hasonló eltérést tapasztaltak az immunválaszban a placebót kapó embereknél: immunitásuk kétszer annyira reagált a betegségre. Kiderült, hogy az immunrendszert az agy adatai vezették a szabadban zajló eseményekről.
Ugyanakkor azt is javasolták, hogy gyenge fertőzés esetén a test számára előnyösebb, ha nem vált ki teljes értékű immunválaszt. Az erős immunválasz egyrészt sok erőforrást igényel, másrészt közvetett módon károsítja magát a testet is. Ezért annak érdekében, hogy ne verébeket lőjünk ágyúkból, az immunitás valóban súlyos veszélyt vár fel, és a kórokozók inváziójának jelentéktelen esetei megengedhetik maguknak a menetüket. Ha ugyanakkor a test hirtelen valamilyen segítséget érzik kívülről, akkor az immunrendszer felébred.
Hörcsögök esetében a meghosszabbított napi időtartam megfelel a nyári időszámításnak, amely ételekben gazdag évszak. Ez azt jelenti, hogy nincs hiány erőforrásokról, és az immunválaszra fordíthatók. Placebo tabletták esetén az agy azt a következtetést vonja le, hogy a fertőzést gyógyszeresen gyengítik, és az immunrendszer könnyebben képes kezelni vele. Vagyis az immunválasz rövid élettartamú és nem túl költséges.
Ez az érvelés azonban hosszú ideig hipotézis maradt, amíg a Bristoli Egyetem (Egyesült Királyság) kutatói matematikai modellt készítettek annak megerősítésére. Ezt a modellt leíró cikk megjelent az Evolution and Human Behavior folyóiratban. Azonnal el kell mondani, hogy a kutatók nem annyira a fiziológiára támaszkodtak, mint az evolúcióra és az ökológiára. Megmutatták, hogy a változó környezeti feltételek mellett az állatok minél hosszabb ideig élnek, és minél inkább utódokat hagynak, annál ritkábban vált ki immunválaszt. Ezzel szemben, ha a környezet állandó és támogatja a lakosságát, akkor az egyén evolúciós sikere attól függ, hogy milyen gyorsan képes immunrendszere kiüríteni a fertőzést a testből. Vagyis válság és instabilitás esetén jövedelmezőbb a helyzetben levő háború tartása fertőzéssel,az utolsó immunsztrájk késleltetése.
Béke és jólét esetén minél előbb megszabadul az immunrendszer a fertőző bajoktól, annál jobb. Ez evolúciós indokot ad a placebo számára: a tablettát külső segítségnek tekintik, mint a kedvező körülmények kialakulását.
Promóciós videó:
Az elmúlt tízezer évben az ember minden lehetséges módon megpróbált stabil körülményeket biztosítani, sőt ebben is nagyon sikeres volt. Tudatunk azonban nyilvánvalóan még nincs teljesen hozzászokva a megváltozott világhoz, amint ezt a placebóra adott folyamatos válaszadási képesség is bizonyítja. Különös figyelmet érdemel arra a tényre, hogy ez a hipotézis összefüggést mutat az immunitás és a magasabb ideges aktivitás között.
A szkeptikusok természetesen azt mondhatják, hogy az elméleti, számítógépes-matematikai bizonyítékokról beszélünk. Emlékeztetünk azonban arra, hogy rendkívül hasonló eredményeket nem olyan régen kaptunk egy teljesen kísérleti munkában, amelyben a kutatók az idegrendszernek az emberek allergiás reakciójának kialakulására gyakorolt hatását vizsgálták.