Az amerikai fizikusok megtudták, mi történne a Föld légkörével, ha az a Proxima Centauri csillagot körülbelül ugyanabban a pályán körüli pályán keringteti, mint a Proxima b exoplanet. A szerzők becslései szerint az erős ultraibolya sugárzás és a Proxima nagy aktivitása esetén a légköri veszteség aránya legalább tízezer lesz nagyobb, mint a valódi Földé. Különböző kezdeti adatokkal a légkör teljes eltűnése 100 millió - 2 milliárd év alatt fordul elő, ami sokkal kevesebb, mint a Proxima b élettartama. A tanulmányt az Astrophysical Journal Letters-ben tették közzé, amelyet röviden beszámoltak egy NASA sajtóközleményében.
A Naphoz legközelebbi csillag - a Proxima Centauri - közelében fekvő földi exoplanet léte egy évvel ezelőtt ismertté vált. A Pale Red Dot projekt hosszú megfigyelési sorozatot követően egyértelmûen rámutatott a vörös törpe ingadozására, amely a mellette lévõ exoplanet gravitációjával jár. Ezenkívül a felfedezők szerint a Proxima b a csillag lakhatósága alatt helyezkedik el, ami azt jelenti, hogy folyékony víz létezik a felületén.
Egyes tudósok azonban megkérdőjelezték a Proxima b. A Proxima Centauri egy vörös törpe, és élhető zónája sokkal közelebb van a csillaghoz, mint mondjuk a Nap élhető zónája. Ugyanakkor a Proxima Centauri tevékenysége a gyakori fáklyákkal és az ultraibolya sugárzás nagy részével jár, amelyek károsíthatják az exoplanet potenciális életét. A Proxima b felületét a fenti tényezőkkel szemben egy meglehetősen sűrű légkör védi, amely összehasonlítható a Föld légkörével - ezt nemrégiben mutatta be az amerikai fizikus, Dimitar Atri.
Az új munka szerzői megpróbálták felbecsülni, hogy lehetséges-e ilyen sűrű légkör a Proxima b-en. Modelleikben a fizikusok a Földet - mint egy jól megvizsgált modell-objektumot - az exoplanet pályájára helyezték, és becsülték a légkörének lehetséges csökkenési sebességét. Ennek a folyamatnak a fő oka a csillag kemény ultraibolya sugárzásának hatása, amelynek teljesítménye százszor nagyobb, mint az igazi Föld közelében levő ultraibolya sugárzás.
A kemény ultraibolya fény ionizálja a légköri gázokat azáltal, hogy az elektronokat rájuk húzzák. A negatív töltésű elektronok után a pozitív töltésű ionok elhagyják a légkört - ez a legintenzívebben a mágneses pólusok közelében fordul elő. A szerzők becslése szerint a Proxima Centauri közelében fekvő iker esetében ez a folyamat tízezerszer gyorsabb, mint a Föld esetében. Ez megegyezik azzal a ténnyel, hogy a Föld légkörének teljes tömege körülbelül 100 millió évvel, vagy a legoptimistább előrejelzések szerint körülbelül két milliárd évvel elhagyja a bolygót. Ez sokkal rövidebb, mint a Proxima b élettartama.
A fizikusok megjegyzik, hogy ezek a számítások nem zárják ki teljesen a Proxima b életre való alkalmasságát. De az exoplanet légkörének megőrzése érdekében annak előfordulásának mechanizmusának nagyon különböznie kell a földtől.
A vörös törpe a csillagok leggyakoribb osztálya. A felfedezett exoplanetek nagy része ezen világítótestek körül kering, és ez felhívja a potenciálisan életképes világokat kereső kutatók figyelmét. Az egyik legszokatlanabb ilyen rendszer a TRAPPIST-1, egy vörös törpe hét keringő exoplanettal, amelyek közül négy az élőben helyezkedik el.
Vladimir Korolev
Promóciós videó: