Csillagászok egy csoportja a tavaly márciusban erőteljes aktivitást mutatott a Proxima Centauri-n, a Naphoz legközelebbi csillagnál. Az ilyen kitörések megkérdőjelezik annak a lehetőségét, hogy létezik-e élet a bolygón, amely a legközelebb van a Naprendszerhez.
A Carnegie Intézet asztrofizikusok vezette csapata által a tavalyi ALMA rádióteleszkóp adatainak újbóli elemzése tavaly márciusban fényes fényt kapott a Proxima Centauriban, egy vörös törpével és a Földhez legközelebbi csillaggal (a Nap után). A világosság csúcsánál a legközelebbi csillagszomszédunkból származó sugárzás intenzitása tízszer magasabb volt, mint az azonos tartományban valaha megfigyelt legfényesebb napsugárzások. Alig tíz másodperc alatt a csillag fényereje ezerszeresére nőtt. A nagy villanást egy másik, gyengébb előzte meg; együtt kevesebb, mint két percig tartottak.
Csillagkibocsátások akkor fordulnak elő, amikor egy csillag mágneses mezőjének ingadozása az elektronokat a fénysebességhez közeli sebességre gyorsítja fel. A mágneses mező által felgyorsított elektronok kölcsönhatásba lépnek a plazma más töltött részecskéivel, amelyek képezik a csillag anyagának nagy részét; ez a kölcsönhatás az anyag kiürüléséhez vezet a csillag felületéről, amelyet intenzív sugárzás kísér az elektromágneses spektrum minden tartományában.
"Nagyon valószínű, hogy a Proxima b, a Proxima Centauri körüli körüli körpálya óriási adag sugárzást kapott a kitörés során" - magyarázza McGregor, hozzáfűzve, hogy a tudósok korábban tudták, hogy csillagának röntgenfelvételei időszakonként érkeznek a bolygóra, bár kevesebb intenzitás. Az új munka szerzői szerint a Proxima b kialakulása óta eltelt több milliárd év alatt a 2017. márciushoz hasonló járványok teljesen megfoszthatják a bolygót a légkörtől, a folyékony vizetől és megsemmisíthetnek minden életet, ha a bolygóról származik. A tudósok azonban korábban megkérdőjelezték a vörös törpék melletti élet lehetőségét, különösen azért, mert az ilyen típusú csillagok nem biztosítanak elegendő ultraibolya sugárzást az élet születéséhez.
A Proxima b 2016. augusztusában történő megnyitása óta nagy érdeklődést mutatott a csillagászok és a bolygótudósok iránt, elsősorban azért, mert a csillag úgynevezett élhető zónájában található. Mindössze 7,3 millió kilométer választja el egymástól (összehasonlításként a Földtől a Napig 149,5 millió kilométer), azonban a vörös törpe Proxima Centauri sokkal hidegebb, mint a csillagunk, ezért a számítások szerint még ilyen viszonylag rövid távolságra az exoplaneton is folyékony víz létezik. - nélkülözhetetlen feltétel az élet eredetéhez az általunk ismert formában.
Ez év novemberében a tudósok az ALMA távcső ugyanazon adatai alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a Proxima Centauri környékén por- és gázlemez létezik, hasonlóan a Naprendszerben lévő Kuiper övhez, levonva a nagy tárgyait. Ezután a csillag átlagos fényerősségét néhány hónapos megfigyelés során (figyelembe véve a kitörést) a sugárzás szóródásával magyarázhattuk a gyűrű gázmolekuláin és porrészecskéin; ugyanakkor a tudósok azt sugallták, hogy a Proxima b exoplanet mellett egy vagy több sűrű sziklás test forog a csillag körül. De McGregor és kollégái megjegyzik, hogy ha nem a csillag átlagos fényerejét, hanem annak dinamikáját vesszük figyelembe, akkor észrevehet egy fényes villanást, és elhagyhatja a Proxima Centauri körüli gáz- és porgyűrű, valamint más bolygók vagy aszteroidák feltételezését.
Előkészítésre kerül egy McGregor és kollégái által készített cikk az Astrophysical Journal Letters-ben, az arXiv.org tárban megjelent előzetes nyomtatásban.
Ksenia Malysheva
Promóciós videó: