A 3,7 millió éves marsi talaj arra késztette a kutatókat, hogy azt gondolják, hogy az élet továbbra is fennáll a Vörös Bolygón. A Curiosity rover által a Gale Crater-ben készített képek repedt felületű talajprofilokat mutatnak. Hasonló talajok vannak a Földön - az Antarktisz száraz völgyei és a chilei Atacama-sivatag.
A kémiai elemzés kimutatta, hogy a marsi talaj szerkezetileg hasonló a Föld talajához, amely mikrobákat tartalmaz. Gregory Retallack, az Oregon Egyetem geológusa úgy véli, hogy kutatása megerősíti a Marson való élet valódi lehetőségét, nem csak a múltban, hanem most is.
Ezt a felfedezést a Curiosity rover fényképezőgépéből származó képek és adatok alapján készítették. Ez további bizonyíték arra, hogy a mikrobák az ősi Marson élhetnek. A kutatási eredményeket a Geology tudományos folyóiratban tették közzé. A cikk összefoglalása megjelenik a Daily Mail-ben.
Retallak önállóan tanulmányozta az ásványi és kémiai adatokat, amelyeket a kutatók közzétettek, széles hozzáféréssel a Curiosity misszióhoz.
A kutató rámutat a Földön gyakran előforduló folyamatokra - az éghajlati kémiai körülményekre és az agyag talajban történő felhalmozódására az ásványi olivin hatására. De leginkább a talajban található foszfor kimerülése érdekli, mivel a Földön ez a mikroorganizmusok aktivitásával jár.
Az ősi talaj nem jelenti a Marson élő élet közvetlen bizonyítékát, de rámutattak a bolygó melegebb és fontosabb éghajlatára a múltban, amely élhetőbb. Az elmúlt három milliárd évben a Mars éghajlata teljesen más volt.
Chilei Atacama-sivatag
Promóciós videó:
A kíváncsiság jelenleg vizsgálja a kráter talajának felső és fiatalabb rétegeit, amelyek Retallack szerint kevésbé lakhatóak. A tudós úgy véli, hogy ősi és agyagos területeket kell tanulmányozni, de ehhez új küldetésekre van szükség.
Az olyan tulajdonságok, mint a marsi talaj porózus szerkezete és a szulfátkoncentrációk - amelyek jellemzőek a Föld sivatagi talajaira - a marsi talaj ősi rétegeiben rejlenek, és nem jellemzőek a fiatalabb rétegekre.
Malcolm Walter, az ausztrál Asztrobiológiai Központ szerint, aki nem vett részt a tanulmányban, a fosszílt talaj felfedezése a Gale-kráterben drámai módon növeli annak esélyét, hogy a Mars továbbra is támogatja a mikrobiális életet.
Munkájában Retallack utal Stephen Bannerre, a floridai Westheimer Tudományos és Technológiai Intézet professzorára is, aki úgy gondolja, hogy az élet eredetileg a Vörös bolygón alapult, nem pedig a vízben gazdag Földön.