Tom Craig professzor vezetésével, a King's College London professzor vezetésével egy új terápiát fejlesztettek ki a skizofrénia betegek kezelésére, amely lehetővé teszi, hogy megszabaduljon az obszesszív halló hallucinációktól. A módszer egy "avatárral" folytatott párbeszéden alapul - a beteg fejében "élő" hang számítógépes megjelenítésén. A The Lancet Psychiatry folyóiratban tudósok írták egy cikket.
A szkizofréniában szenvedők 60-70 százaléka szerint "hangot" hall a fejükben. Általában a gyógyszerek csökkenthetik a tünetek súlyosságát, de minden negyedik betegnél továbbra is hallucinációk vannak. Általános szabály, hogy a skizofrénában szenvedő személy úgy gondolja, hogy az őt üldöző "hang" egy entitáshoz tartozik, amelynek személyisége van, bizonyos célokat követ és hatalom van a beteg felett. Az orvosok azonban megtanultak segíteni a "hallgatót" a párbeszéd kialakításában a "hangokkal" és az hallucinációk feletti ellenőrzés kialakítását.
Az AVATAR nevű terápia a "hang" szimulálásán és egy emberrel való beszélgetésen alapul. A 26 beteggel végzett előzetes vizsgálatok kimutatták, hogy az új megközelítés csökkentheti a hallucinációk gyakoriságát és a betegek feletti hatalmat. Az új munka 150 skizofrén spektrum rendellenességgel küzdő önkéntesen vizsgálta a terápiát (különösen a paranoid skizofrénia esetén). Az összes résztvevő gyógyszeres kezelés alatt állt, de csak feleik rendelkeztek AVATAR terápiával. Más, a kontrollcsoportba véletlenszerűen kiválasztott betegeket pszichiáter támogató tanácsadásra irányította.
Az AVATAR terápia során a résztvevők az arcról digitális képet készítettek, amely véleményük szerint a "hanghoz" tartozott. A napi 50 perces kezelés során a betegek külön helyiségben voltak egy számítógép-monitor előtt. Egy másik szobában volt egy terapeuta, aki beszélt a betegekkel akár saját hangjában, akár egy "avatár" útján. A korai ülésen az orvos pontosan azt mondta, amit a hallgatók hallottak a hallucinációk során, de ösztönözte a betegeket, hogy reagáljanak. A jövőben az "avatár" felismerte az emberi erősségek jelenlétét. A kezelés összesen másfél hónapig tartott.
Kimutatták, hogy az AVATAR terápia a halló hallucinációk szignifikánsan nagyobb csökkenését eredményezi, mint a szupportív tanácsadás. Ugyanakkor kilenc résztvevő jelentette a hallucinációk eltűnését a kezelés 12 hetében (hét az AVATAR terápiás csoportban és kettő a támogató tanácsadásban). A 24. héten 14 ilyen beteg volt (nyolc a kísérleti csoportban és hat a kontroll csoportban).