Az aszteroidabányászat csak akkor válik lehetővé, amikor a tudósok jobban megértik a kis égi testek viselkedését és összeállítják a viszonylag lassú tárgyak listáját, amelyeket a bányászok elérhetnek - állította egy 30 csillagászból álló csoport, aki a rigai EPSC bolygókonferencián beszélt.
„Az aszteroidabányászat a tudomány, a mérnöki munka, a vállalkozói készség és a képzelet lenyűgöző keveréke. A probléma az, hogy ez egy újabb fiatal tudomány, amelyben minden új felfedezés több kérdést feltesz, mint válaszokat.”- mondta Jose Galache, a Harvard (USA) bolygótudós.
Most két kereskedelmi vállalat szándékozik kitermelni forrásokat az aszteroidákra - a Planetary Resources és a Deep Space Industries. Az első már olyan tesztelő járműveket indított, amelyek 2014 végén és 2015 elején kidolgozták az aszteroidafogó technológiák egy részét. A NSI a DSI-vel együttműködésben kidolgozza saját technológiáját a kis égi testek megragadására egy projekt részeként, hogy megakadályozzák őket, hogy összeakadjanak a Földdel.
Ezek a projektek már felhívták az Egyesült Államok és Luxemburg kormányainak figyelmét. Az amerikai kongresszus nemrégiben megszüntette az űrben lévő erőforrások kinyerésével kapcsolatos összes korlátozást, és a luxemburgi hatóságok bejelentették, hogy készek támogatni ezeket a vállalkozásokat.
Az ilyen tervek gyors kidolgozása - amint azt Galache mondta - felvette a kérdést, hogy az üzletek és a tudósok előtt hol és hogyan lehet kinyerni az erőforrásokat az űrben. Tavaly 30 vezető bolygótudós, mérnök és geológus meghallgatta a DSI és a Planetary Resources kéréseit, és megpróbálta felbecsülni, hogy megvalósíthatók-e az ilyen kezdeményezések, és hol lehet őket a legjobban megvalósítani.
A tudósok legfontosabb következtetése az, hogy elvileg lehetséges ilyen projektek végrehajtása, ám most rendkívül nehéz ezt megtenni, mivel a tudományokban az aszteroidák viselkedésének tanulmányozásához kapcsolódó óriási számú fehér folt létezik.
Például a Föld közeli aszteroidák oroszlánrészének viselkedése, amely potenciálisan kereskedelmi érdekű vagy fenyegetheti az ilyen projekteket, továbbra sem ismeretes a tudomány számára, sem azok eredete. Ezenkívül a tudósoknak jelenleg nem állnak rendelkezésre megbízható eszközök az aszteroidák kémiai összetételének és szerkezetének meghatározására, ami rendkívül fontos az ezekkel történő bányászat során.
Még súlyosabb probléma az, hogy a fizikusok még nem tudják, hogyan viselkednek az ömlesztett anyagok vonzás hiányában vagy mikrogravitációban. Számos aszteroida és üstökös, amint azt a Galache megjegyezte, összeragadt porszemcsékből és jégrészecskékből áll, és a felületükön történő fúrás kísérlete lavinát vagy más természeti katasztrófát eredményezhet, amely megrongálhatja vagy elpusztíthatja a bányászrobotot.
Promóciós videó:
Ezeket a problémákat, amint azt a jelentés szerzői megjegyzik, meg kell oldani, mielőtt az űrindítók elkezdhetnek bányászni az űrben. Sokuk alapvető természetű, és csak a tudomány és az aszteroidák tudományos tanulmányozásának támogatása olyan szondákat alkalmazó próbákkal, mint a Hayabuse-2 és az OSIRIS-REx segít megoldani ezt a problémát.