A Cambridge-i tudósok egy csoportja megpróbálja az emberi agyat laboratóriumi körülmények között, a testtől elkülönítve növekszik. Munkájuk gyümölcse egyáltalán nem olyan, mint amit el tudnánk képzelni. Az "agyi organellák" az emberi bőrből vett és óriási inkubátorokban termesztett őssejtekből származnak. Vérellátás hiányában tápanyagokat kapnak, speciális oldatban áztatva.
Ezek a agyszerkezetek, kétmillió neuronnal telek, apróak - körülbelül négy milliméter átmérőjűek -, elég kicsik ahhoz, hogy Petri-csészét használhassanak. Összehasonlításképpen: egy felnőtt egér fejlett agya négy millió neuront tartalmaz. Az átlagos felnőtt agyában ez a szám eléri ezer trilliót.
Mint egy normál agyban, ezek a sejtkötegek szürke és fehér anyag keverékét tartalmazzák. Még olyan speciális területeket is képeznek, mint a kéreg, a hippokampusz, a kisagy és más. Fejlődési szint szerint az organellák nagyjából megfelelnek a kilenc hetes magzat agyának.
Annak ellenére, hogy ezekben az apró organellusokban lévő neuronok elektromos jelek bekapcsolásakor összekapcsolódnak és elengednek, nem képesek gondolkodni vagy érezni úgy, ahogy az emberek megértik. Dr. Madeline Lancaster összehasonlítja a neuronok aktivitását azzal, hogy miként lehet a szívsejteket verte Petri-csészében. Amikor az agysejtek életben vannak, a test vagy érzékszervek hiánya azt jelenti, hogy nem kapnak olyan információt, amely tudatossághoz vezethet. Ha a laboratóriumban termesztett agy elektroencephalogramját veszi, nem lesz agyhullám.
A tanulmány azonban nem a tudatosság középpontjában áll. Lancaster és munkatársai az emberek és a főemlősök közötti legfontosabb különbségek feltárása iránt érdeklődtek. DNS-jünk csak 1,2 százalékkal különbözik a csimpánzokétól, de valahogy hatalmas különbség van az intelligencia szempontjából. Az eredmények megfigyelése érdekében a tudósok az agy fejlődésében részt vevő egyes géneket csimpánzok géneivel cserélték le.
Más laboratóriumokban hasonló organellákat használnak arra, hogy többet megtudjanak az emberi fejlődésről - különösen a normál agyból származó skizofrénia vagy autizmusban szenvedő személy agyában lévő különbségek okairól. Ha az ilyen rendellenességeket nem azonosítják az állatokban, lehetetlenné válik a laboratóriumi vizsgálatok. (Noha számos oka van az állatokon végzett kísérletek elkerülésének, az élő emberek agyának boncolása nyilvánvalóan nem is teljesen etikus.)
Ehelyett a kutatók az ilyen technológiát és a betegek őssejtjeit felhasználhatják az idegsejtek működéséről. Ez már érdekes betekintést vetett az autizmus fejlődésébe, és valószínűleg több ilyen rejtélyt tárnak fel idővel.
Promóciós videó:
Szergej Lukavsky
