A föld eszik meglepően gyakran. Egyes országokban étkezési rendellenességnek tekintik, másokban erősen ösztönzik. A BBC Future elemzője azon tűnődött, miért akarnak az emberek szó szerint birtokolni a földet?
Sheila Kamerunban nőtt fel, ahol először rabja lett a kaoliinól. "Akkor általános iskolába jártam" - mondja. "Gyakran kellett vásárolnom a nagynénémnek, aki régen kaolint evett." Sheila jelenleg Franciaországban tanul.
Sheila szerint sok honfitársa számára ez az anyag továbbra is része a napi étrendnek. Néhányuknak ez is valamilyen függőséggé alakul ki.
A Kaolin nem ritka: Kamerun szinte bármely piacán megvásárolható. Ez nem tiltott anyag vagy új gyógyszer. Ez egy helyi agyagkő, föld.
A föld-étkezés, vagy a geofágia, Kamerunban évek óta gyakori. Ezt a jelenséget a gyarmati idők dokumentumai részletezik.
"Azt mondják, hogy minden [gyermek] megeszi a földet" - írja a megjegyzett megdöbbentő szerző a Batanga törzsről. "Még a misszionáriusok gyermekei számára is, akiknek nincs ismerete az éhezésnek."
Sera Young, a Cornell University (USA) geofágia szakértője szerint ez a jelenség a világ sok országában nagyon hosszú múltra tekint vissza. Young ezt a viselkedést közel húsz éve vizsgálja.
Kollégáival együtt egy nagyszabású tanulmányt tett közzé, amelyben több mint 500 dokumentumot vizsgáltak meg a különböző korokból.
Promóciós videó:
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a geofágia elterjedt az egész világon. Argentínában, Iránban és Namíbiában számoltak be a földterület megsértésének eseteiről. Ezenkívül a kutatók számos fontos tendenciát tudtak azonosítani.
Először is, az emberek általában a trópusokon esznek földet. Másodszor, a geofágia iránti tendencia elsősorban gyermekeknél (ami valószínűleg kiszámítható) és terhes nőkön jelentkezik.
Az emberek sokkal többet esznek nem ehető ételt, mint gondolnád, és ez történik közelünkben.
Sera Young
Egyes országokban az alacsonyabb arányok oka lehet azonban a kulturális tabu miatt nem megfelelő információ.
"Az emberek többször esznek szeszesitalokat, mint gondolnád - mondja Young -, és ez közvetlenül mellettünk történik."
Példaként megemlíti a New York-i híres opera-díva történetét, aki a terhesség alatt mohón evett a földet, de rettenetes titokban tartotta.
Fiatal maga érdeklődött a geofágia iránt, és anyagot gyűjtött kutatásának Tanzániában. "Felmértem a terhes nők vashiányos vérszegénységét" - mondja.
„Amikor megkérdeztem e nők egyikét, hogy mit szeret enni a terhesség alatt, azt válaszolta:„ Naponta kétszer kétszer eszem földet a kunyhó falain.”
Young számára ez nagy meglepetés volt. "Minden ellentmondásos volt, amit tanítottak" - mondja.
Valójában a nyugati orvoslásban a geofágiat már régóta patológiának tekintik. Perverz étkezési magatartásnak tekintik az üveg vagy fehérítő szándékos evésével együtt.
Kamerunban azonban a föld elfogyasztása nem jár tabukkal. Kenyában ugyanez a helyzet.
Young meglepődött, amikor rájött, hogy Kenyában különféle táplálékkiegészítőkkel - beleértve a fekete borsot és a kardamomot - vásárolhat csomag földet.
Georgia állam (USA) kiváló minőségű fehér agyagot állít elő, amely megvásárolható az interneten. A csomagoláson meg van jelölve, hogy a terméket nem emberi fogyasztásra szánják, de mindenki tudja, miért vásárolja meg.
Az agyag azonnal felszívja az összes nedvességet, és úgy tapad a szájhoz, mint a földimogyoróvaj
Young azt kérdezi, vannak afrikai élelmiszerboltok otthonom közelében, Dél-Londonban. Azt válaszolom, hogy van. Csak menjen egyikükhöz és kérjen agyagot a terhes nők számára. Biztosan ott lesz."
Fél órával később kimegyek egy afrikai termékek nevű üzletből briketttel a kezemben. 99 pennyt (kb. 95 rubelt) adtam érte.
Óvatosan tettem egy darabot a száomba. Az agyag azonnal felszívja az összes nedvességet, és úgy tapad a szájhoz, mint a földimogyoróvaj. Egy pillanatra megkóstolhatom a füstölt húst, de gyorsan ráébredtem, hogy csak agyag, és semmi más.
Kíváncsi voltam, miért van ilyen sok ember a függőség.
"Mindenkinek megvan a saját oka" - mondja Monique, egy másik kamerun hallgató. - Valaki csak akarja, de valaki agyag segítségével megszabadul a hányingertől és a gyomor fájdalmától. Úgy gondolják, hogy agyag segíti az emésztést."
Valóban igaz? Talán a geofágia nem betegség, hanem a kezelési módszer?
Három magyarázat van az emberek számára, akik a Földet eszik, és Monique válasza visszatükrözi az egyiket.
Nem minden föld azonos. A Kaolin az agyagkő külön csoportjába tartozik, amelyek az élelmiszer-szerelmesek körében a legnépszerűbbek.
Az agyag tápanyagokat tartalmazhat, amelyek hiányoznak a szokásos ételeinkben
Az agyagnak jó kötőképessége van, így a Monique fájdalomcsillapító hatása annak köszönhető, hogy képes megkötni vagy blokkolni az emésztőrendszer toxinjait és kórokozóit.
Patkányokkal végzett kísérletek és a majmok megfigyelése azt mutatta, hogy az állatok mérgezés esetén ehetetlen anyagokat fogyaszthatnak.
A világ néhány konyhájában az a hagyomány, hogy az ételt agyaggal keverik össze, hogy eltávolítsák a méreganyagokat és étvágygerjesztõbbé tegyék.
Például, ha Kaliforniai és Szardíniai makk kenyeret készít, a zúzott makkot agyaggal keverik össze, hogy semlegesítsék a tannint, ami kellemetlenné teszi őket.
A második hipotézis inkább az intuíción alapszik: az agyag tápanyagokat tartalmazhat, amelyek hiányoznak azokban az ételekben, amelyekhez megszoktuk.
A vérszegénységet gyakran a geofágia okozza, tehát a vasban gazdag talajok elfogyasztása a vashiány ellensúlyozására tett kísérlettel magyarázható.
Ezen túlmenően felmerül egy javaslat, hogy a geofágia súlyos éhínségre vagy mikrotápanyag-hiányra adott reakció, amelynek eredményeként valami ehetetlennek tűnik.
Ebből következik, hogy ez a viselkedés rosszul alkalmazkodó, vagyis a Föld evése nem jár semmilyen haszonnal.
Másrészt az első két hipotézis szerint adaptív okok vannak a geophagyia mögött. Ez megmagyarázza e jelenség földrajzi prevalenciáját is.
"Feltételeztük, hogy ez a leggyakoribb a trópusokon, mert a legmagasabb a kórokozók koncentrációja" - mondja Young.
Ezenkívül a gyermekeknek és a terhes nőknek fokozott szükség lehet a tápanyagokra, mivel gyengébb immunitásuk van.
A várandós nők kívánságainak gyakran túl nagy jelentőséget tulajdonítanak
Másrészt a terhes nők vágyainak gyakran túl nagy jelentőséget tulajdonítanak.
"A nők szerint a terhesség alatt kényeztetni kell őket" - mondja Julia Horms, az Albanyi Egyetem (USA) pszichológus docense.
„Sok mítosz kapcsolódik a terhességhez: azt mondják, két embernek kell enni, és a magzatnak mindent meg kell adnia. De ők általában nem találnak tudományos megerősítést."
Horms szerint ezek a vágyak nagyrészt kulturális jellegűek, és kevés köze állnak a biológiához.
Ha a földtulajdon kulturális hagyomány, akkor a kamerun nők ugyanolyan vágyakoznak rá, mint az európaiak és az amerikaiak csokoládét vagy fagylaltot vágynak.
Nem minden, amit akarunk, jó nekünk.
Ennek ellenére a föld enni vágya még azokban a kultúrákban is megtalálható, ahol ez nem olyan fontos.
Állatokkal végzett kísérletek azt mutatják, hogy ez a jelenség legalább részben magyarázható adaptív biológiai okokkal.
Amikor az elefántok, a főemlősök, a szarvasmarha, a papagájok és a denevérek megeszik a földet, ez normálisnak és még hasznosnak is tekinthető.
De amikor az emberekről beszélünk, a tudósok ezt a viselkedést egy étkezési rendellenességgel azonosítják.
Kétségtelen, hogy bizonyos esetekben a geofágia szorosan kapcsolódik a mentális betegségekhez, ám nehéz egyértelmű vonalat húzni a betegség és a normák között.
2000-ben az Egyesült Államok Toxikus Anyagok és Betegségek Nyilvántartása bejelentette, hogy napi több mint 500 milligramm földfelhasználása kórosnak tekinthető.
De még az Ügynökség szakemberei is elismerték, hogy ez az érték feltételes.
"Számos forrás írja le a geofágiat mint kulturális jelenséget, és nem hajlandó vagyok ezt normális viselkedésnek tekinteni" - mondta Ranit Mishori, a családorvos professzora és a Georgetown University Medical Center (USA) orvosa.
"Ha azonban más klinikai tünetekkel kombinálják, akkor a beteggel beszélek arról, hogy miként lehet leállítani ezt a szokást."
A geofágia is szokássá, impulzív viselkedéssé válhat, amelyet el kell rejteni másoktól.
A földi étkezésnek természetesen van hátránya. A fő aggodalmak a talaj által terjedő betegségek és az agyagtoxikumok.
Ezenkívül fennáll annak a lehetősége, hogy az agyag és a föld evése nem javítja a mikrotápanyag-hiányokat, hanem ezeket okozza.
A geofágia is szokássá, impulzív viselkedéssé válhat, amelyet el kell rejteni másoktól.
„A geofágia leírásakor néha helyénvaló ugyanazokat a kifejezéseket használni, mint a drogfüggőség esetén” - mondja Young.
A geofágia természetesen egyszerűen undorító gyermekkori szokásnak, várandós nők csúfolásának vagy a távoli országok embereinek egzotikus függőségének tekinthető.
De ezeknek a magyarázatoknak egyike sem lesz száz százalékos.
Ráadásul az ilyen vélemények ahhoz vezethetnek, hogy a geofágiara hajlamos személy „természetellenes” vágyaik miatt kiszorultnak érzi magát.
Ennek a jelenségnek a teljes megértéséhez és annak meghatározásához, hogy milyen következményekkel jár ez, ezeket a hipotéziseket ki kell próbálni a gyakorlatban, figyelembe véve az orvosbiológiai és kulturális tényezőket.
"Nem azt mondom, hogy mindenkinek napi három evőkanál földet kell enni" - mondja Young. "De hogy ez a gyakorlat káros lehet, még be kell bizonyítani."