Lehet-e egy ember sokszor hosszabb ideig élni, és nem kaphat-e rákot - a tudósok azt remélik, hogy megtudják afrikai afrikai meztelen patkányok, csúnya rágcsálók tanulmányozásával. Vadim Gladyšev, a Moszkvai Állami Egyetem és a Harvard neves genetikusa elmagyarázza, mit tudnak és mit nem ezek a "halhatatlan" lények, és mit tanulhatunk tőlük.
Stop idő
A meztelen anyajegy patkány (Heterocephalus glaber) egyedülálló emlős, sok csodálatos tulajdonsággal. Ez a szőrtelen földalatti rágcsáló körülbelül egy egér méretű és 30-50 gramm súlyú, Kelet-Afrikában őshonos.
Az 1970-es években a tudósok felfedezték, hogy ezek a lények szokásosan hosszú életet élnek méretük miatt, normál méretük tízszeresére. Később rájöttek, hogy szinte immunrendszeri a rákkal szemben. Ezen túlmenően a vakond patkányok nem érzik a fájdalom bizonyos típusait. Például, savakkal érintkezve nem reagálnak a bőrirritációra.
Fő szokatlan jellemzőjük, hogy megsértik az úgynevezett Gompertz-eloszlást - olyan mintázatot, amely szerint a halál valószínűsége exponenciálisan növekszik az életkorral. Például egy ember számára a nyolcévente megduplázódik az esélye.
A meztelen anyajegy patkányok, amint azt az Egyesült Államok biológusainak legutóbbi megfigyelései mutatják, ugyanolyan ritkán halnak meg korai életkorban és 20-30 éves korban, már sokszor meghaladva az ilyen méretű rágcsálók élettartamát.
Gladišev és kollégái már régóta megpróbálták feltárni ezeknek a szokatlan állatoknak a titkait. Még 2011-ben dekódolták a Heterocephalus glaber genomját, és két évvel később felfedezték a rák immunitásáért és a hosszú élettartamért felelős néhány mechanizmust.
Promóciós videó:
Például két másik orosz kotrógép-szakember, Vera Gorbunova és Andrei Seluyanov a Rochesteri Egyetemen hasonló kísérleteket folytat.
Nemrégiben ők és Gladyšev tesztelték azt a feltételezést, hogy a vakond patkányok sejtjei nem szenvednek öregedésnek. A biológusok úgy vélték, hogy ezekben az állatokban a sejtek határozatlan időre oszlanak meg, nem pedig 40-50-szer, mint az emberekben és más emlősökben.
Ezt a határértéket elérve az emberek és más "halandók" sejtjei átváltanak egy speciális rendszerre, abbahagyják az osztódást és részt vesznek a szervezet életében. Ez megakadályozza a rákos daganatok kialakulását a testben, de az ilyen sejtek felhalmozódása mélységhez és öregséghez vezet.
A sejtek öregedésének más formái is vannak, amikor egy sejt nagyon különböző okokból "nyugdíjba vonul" - halálos DNS-károsodás eredményeként, az embrió szöveteinek fejlődése során, vagy ha a sejtes stressz szintje túl magas. Mindez, amint azt korábban hitték, nem jellemző a meztelen anyajegy patkányokra.
Az orosz-amerikai biológusok kimutatták, hogy ez nem így van: a vakond patkányok sejtjei hajlamosak mind a három sejtes öregedésre.
Ugyanakkor szokatlanul jól ellenálltak mind az onkogének, mind a gamma sugarak hatásának, összehasonlítva az egér szöveteinek hasonló mintáival.
Az örökkévalóság vége
Ezek a kísérletek már folyamatban vannak az Oroszországban dolgozó orosz szakemberek és vezető amerikai kutatóközpontok részvételével. Amint azt Gorbunova mondta, a Gladyšev által szervezett Moszkvai Állami Egyetemen a határok öregedésén konferencián beszélt, nemrégiben végezték el az első kísérletet a Heterocephalus glaber gének átültetésére az egerek genomjába.
Ezen DNS-régiók egyike, amely felelős a sejtek egymáshoz való tapadásáért, jelentősen meghosszabbította a rágcsálók életét. Néhány héttel hosszabb ideig éltek, mint a normál egerek, ami az embereknél tíz évvel egyenértékű.
Ez a hosszú élettartam többek között annak a ténynek köszönhető, hogy az ilyen transzgenikus egerek kb. Kétszer ritkábban szenvedtek daganatokban, mint a kontroll csoport rokonai. Ez azonban nem ért véget az ilyen génterápia pozitív hatásával.
Amint az egerek megfigyelései mutatják, testükben szignifikánsan több "felnőtt" őssejt volt, sokkal kevésbé valószínű, hogy oszteoporózisban, tüdőproblémákban és más szenilis betegségekben szenvedtek. Ezenkívül ezek a rágcsálók rugalmasabbak és erősebbek voltak, mint idősebb társaik.
Az ilyen kísérletek sikeres befejezése sok emberre gondol arra, hogy vajon van-e kemény határ az élettartamra, amelyet az evolúció fentről állít fel, le lehet-e küszöbölni, és vajon érdemes-e egyáltalán megtenni.
A harvardi genetikus szerint az igazság valószínűleg valahol a kettő között található. A centenáriumok száma az utóbbi években ugyanolyan ütemben nőtt, lassulás nélkül, de a legidősebb emberek élettartama évente rendkívül lassan növekszik.
A halhatatlanság erkölcse
A kísérletek ilyen eredményei, Gladyšev szerint, azt jelzik, hogy az életkorban nem merev, hanem mozgatható jellegű - leküzdhető, de minden lépés ára gyorsan növekszik. Ezenkívül az emberi genom szerkesztése nem csak technikailag nehéz, hanem gyakran az ilyen kísérletek etikai kérdéseket vetnek fel.
Ha a tudósok káros mutációkat találnak az öregedéssel kapcsolatban, akkor génterápiával meg lehet hosszabbítani az életet. Hogyan kell használni, ahol a betegségek és az öregedés elleni küzdelem és az "emberi fejlődés" közötti határot Gladyšev szerint a társadalomnak kell eldöntenie.
Az a várható lehetőség, hogy ásók és más hosszú életű lények segítségével meghosszabbítsák az emberi élettartamot, a filozófusok és a pszichológusok azon gondolkodnak, hogy az élet milyen hosszú vagy potenciálisan végtelen lesz az emberre. Az emberek emberesebbé vagy kegyetlenebbé válnak, és milyen lesz a társadalom?