Tavaly a kutatók először "halltak" fekete lyukakat azáltal, hogy észleltek gravitációs hullámokat két ilyen ütköző tárgyról. Most a saját szemükkel akarják látni a fekete lyukat, vagy legalábbis annak sziluettjét.
A jövő hónapban az csillagászok rádiótávcsövekkel fogják állni a világ minden tájáról, hogy létrehozzák egy egyenértékű "bolygó" eszköz megfelelőjét, amely lehetővé teszi számukra a fekete lyukak felvételét azáltal, hogy megvilágítják a rájuk kerülő hatalmas gáz- és csillaganyag-felhőket. Céljuk a Tejút közepén található Nyilvános A * (Sgr A *) néven szupermasszív fekete lyuk, valamint egy még hatalmasabb tárgy a közeli M87 galaxisban.
Az Event Horizon Telescope (EHT) segítségével végzett korábbi megfigyelések nagyon érdekes eredményeket hoztak, ám arctalan foltok maradtak abban a helyen, ahol a fekete lyukaknak kellett volna lenniük a képen. Idén először az EHT támogatást kap chilei és antarktisz laboratóriumoktól, és ez a kiegészítő erő segít javítani a képfelbontást. A csillagászok azt remélik, hogy a fekete lyukak összegyűjtik a körülötte lebegő gázt sűrű struktúrákba, és hosszú csillaganyag-patakokba csapódnak. Azt is remélik, hogy feltérképezik az eseményhorizont fókuszát és alakját, és megvizsgálják, hogy Albert Einstein általános relativitáselmélete ilyen szélsőséges körülmények között működik-e.
Az EHT csak évente egyszer fogja el a célt, feltéve, hogy a jó időjárás és a helyzet olyan, hogy mindkét fekete lyuk jól látható legyen a világ minden részén található obszervatóriumokban. Ebben az évben a csapat 5 éjszaka figyeli az eget egy 10 napos munkaablakból április 5–14-ig. Ezután megkezdődik az adatintenzív munka, amely a felmérések eredményétől függően egy vagy több évet is igénybe vehet. Az EHT igazgatója, Shen Dolman, a MIT Obszervatórium Westford-ban viccelődte, hogy ez "öröm, amelyet hosszú időn át tartanak, hogy négyzetbe tegyék".
A fekete lyukak megjelenítése kihívást jelent, nem csak azért, mert intenzív gravitációjuk még a fény fotonjait is megragadja. A fő probléma az, hogy ezek a tárgyak meglepően kicsik: az Sgr A * tömege négymillió Nap (!), De eseményhorizontja csupán 24 millió kilométer átmérőjű, ami csak 17-szer szélesebb, mint a Nap. Ahhoz, hogy valami oly kicsi (kozmikus szabványok szerint) 26 000 fényév távolságra lássa tőle, egy valóban globális hatalom távcsövére van szükség.
Az optikai hullámhossz-tartományban a fekete lyukat por- és gázfátyol rejti el tőlünk, amely elsötétíti a galaxis szívét. A rádióhullámok sokkal könnyebben haladnak rajta, de még ionizált gázfelhők is akadályozzák őket. A legrövidebb (milliméter hosszú) rádióhullámokra érzékeny legjobb távcsöveket csak az elmúlt évtizedekben fejlesztették ki. A 2010-es évek elején Dolman és mások az EHT-nél elkezdték kipróbálni az ötlet ilyen berendezésekkel Hawaii-ban, Kaliforniában és Arizonában. Később kibővítették a tömböt, hogy felvegyék a híres mexikói Nagy Milliméter Teleszkópot. Az eredmény elfogadható képet adott az M87-es fekete lyukról, ám a tudósok még mindig nem voltak képesek megérteni, hogy a fekete lyukak pontosan hogyan csavarodnak és melegítik a gázfelhőket.
Ahhoz azonban, hogy maga látja az esemény horizontját, az EHT-nek még erősebbé kell válnia. Az évek során a rosszul finanszírozott kalandtól egy nemzetközi jelentőségű projektévé nőtte ki magát, amelyet 12 ország 30 fő tudományos intézete támogat. A következõ hónapban az olasz Atacama nagy milliméter / submillimeter Array (ALMA) távcsövet csatlakoztatják hozzá Chilében, amely több nagyságrenddel növeli az EHT érzékenységet.
A csillagászok stratégiájáról és terveiről többet megtudhat a Science Journal portál áttekintő cikkében.
Promóciós videó:
