A VLA rádióteleszkóp véletlenül felfedezte a Cygnus A galaxist, az első rádiós galaxist a csillagászat történetében, a második szupermasszív fekete lyukat, amelyet több mint 20 éve rejtettek a tudósoktól, az Astrophysical Journalban közzétett cikk szerint.
„A galaxis első fényképei, amelyeket a VLA 1980-ban készített, a rádiócsillagászat és képességeinek fémjelzőjévé vált. Amikor a távcsövet 2012-ben frissítették, új képeket akartunk erről az objektumról. Meglepetésünkre, hirtelen egy olyan tárgyat találtunk a galaxis közepén, amelyben hiányzott az összes régi kép”- mondja Rick Perley az Egyesült Államok Nemzeti Rádió-csillagászat-megfigyelő központjából, Socorro.
A Galaxy Swan A, vagy a 3C 405 az emberiség által elsőként ismert "rádió-galaxis" - egy óriási csillagcsalád, amelyet az optikai tartományban nem tudunk látni, mert a közöttük és a Tejút között nagy távolság van, de erőteljes rádiókibocsátásuk révén látható. Például az A hattyú másodpercenként ugyanolyan mennyiségű energiát generál, mint kb. 260 milliárd nap képes kibocsátani.
Ennek a sugárzásnak a forrása, amint azt a Cygnus A megfigyelései mutatják az 1970-es évek végén, szuperhatékony kvazárok - aktív fekete lyukak a rádió galaxisok központjában, az anyag egy részének az általuk megrágtatott részeit az intergalaktikus közegbe bocsátva a szuper-forró anyag vékony sugarai formájában, majdnem fénysebességre gyorsítva. Ezek a gerendák, az úgynevezett fúvókák világosan ragyognak a rádióban, és fényes és hosszú "farkukkal" könnyen láthatók a galaxisok képein.
Fénykép két fekete lyukról a Cygnus A galaxis közepén. Fotó: Perley és társai, NRAO / AUI / NSF
Miközben a Cygnus A rutin megfigyeléseit végezte el a VLA 2016 novemberi frissítése után, Perley és kollégái észrevették, hogy a 3C 405 mag képein nem egy, hanem két pár ilyen "farok" látható. Az egyik a fekete lyuknak felel meg, amelyet a csillagászok az 1970-es és 1980-as években láttak, és a második, körülbelül 1500 fényévnyire található, egy új és korábban ismeretlen tárgy volt.
Ez a felfedezés felgyorsította a tudósok érdeklődését, és más teleszkópokkal nyomon követték a Cygnus A titokzatos szerkezetét, amelyek ezt a galaxist láthatják az elektromágneses spektrum többi részében. Ezek a megfigyelések megerősítették, hogy az "azonosítatlan tárgy" valóban létezik, és eredete lehetséges változatainak listáját két dologra szűkítette - kitörés és egy hatalmas szupernóva vagy egy másik szupermasszív fekete lyuk maradványai, amelyek a közelmúltban "felébredtek" és elkezdték fogyasztani a körülvevő gázt és port.
Mint a tudósok megjegyzik, még mindig lehetetlen megmondani, hogy ezek közül melyek közül a legközelebb áll az igazsághoz - a Cygnus A2 objektum lumineszcencia-erőssége és spektrumjellemzői elvileg beleillenek az értékekbe, amelyek mind a szupernóvák, mind a fekete lyukak számára elfogadhatók, és amelyek már elkezdték az anyag felszívódását.
Promóciós videó:
Általában azonban a Purley csapata egy fekete lyuk felé hajlik, mivel az ilyen nagyságrendű szupernóvák rendkívül ritkák, nagy teljesítményű és tartós gamma-sugarakást és rádiónyalábot generálva. A 3C 405 további megfigyelései - a tudósok remélik - segít megérteni, hogy ez így van-e vagy sem.
Ha a Cygnus A2 valóban egy fekete lyuk, akkor a tudósoknak egyedülálló lehetőségük lesz arra, hogy nyomon kövessék a "felébredési" kvazárt, és megértsék, hogyan hatnak tevékenységi idejük és "hibernációjuk" a galaxisok evolúciójára, és hogyan befolyásolhatja egy második szupermasszív fekete lyuk megjelenése az ilyen kozmikus viselkedést „nehézsúlyú”.
